2일 오전 서울 노원구의 한 초등학교에서 입학식이 열리고 있다. 연합뉴스
정부가 13일 종료할 예정이었던 사회적 거리 두기의 조기 완화를 검토하고 있다. 2일 확진자가 처음으로 20만 명을 넘어서는 등 확산세가 멈추지 않고 있지만 오미크론 변이의 치명률이 높지 않고 자영업자들의 피해는 커지고 있기 때문이라는 게 정부의 설명이다. 보건당국은 이날 “유행 확산 차단을 위한 거리 두기 강화의 효율성이 떨어져 피해 최소화에 주력하고 있다”며 거리 두기 조기 완화 방침을 시사했다. 확진자 동거가족 격리의무 해제, 방역패스 폐지 등에 이어 ‘사적 모임 6인, 영업시간 오후 10시 제한’이 골자인 거리 두기까지 완화된다면 사실상 모든 방역 규제가 풀리는 셈이다.
백신접종을 완료한 경우 오미크론의 치명률(0.08%)은 계절독감(0.05~0.1%)과 유사해진 만큼 위중증 환자 관리에 진력하는 건 불가피한 일이다. 그러나 무조건적인 방역조치 해제의 후폭풍을 의료체계가 감당할 수 있을지 걱정이다. 보건당국은 2,700개 이상의 중환자 병상을 확보하고 있는 만큼 관리가 가능하다고 하나 현장의 목소리는 다르다. 현재 통계상 중환자는 700명대이지만 실제 사용되고 있는 중환자 병상은 통계상 중환자보다 2배 많다. 중환자가 1,000명만 넘어서도 중환자 병상 부족 사태가 발생할 수 있다는 게 현장의 목소리다. 확진자 숫자의 정점을 지나더라도 중환자는 3, 4주 정도 더 증가할 수 있는 만큼 의료체계가 버텨낼 수 있을지 불확실하다.
초·중·고 개학과 함께 폭증할 것으로 예상되는 아동ㆍ청소년 확진자를 전담해 치료할 시스템이 부족하다는 지적도 나온다. 대부분 경증으로 지나간다 해도 백신 미접종률이 높은 연령대인 이상 이들이 확진돼 재택치료를 할 때 적시에 치료해 줄 수 있는 의료체계를 갖추는 게 급선무다. 코로나 2차 방어선 격인 코로나 치료제가 제때 공급되지 않는 현상이 발생하는 등 ‘방역’에서 ‘치료’ 위주로 전환하기에는 보완할 점이 한두 가지가 아니다. 거리 두기 조기 완화를 신중히 검토해야 하는 이유다.
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