설 연휴 마지막 날인 2일 서울역광장에 마련된 코로나19 선별검사소에 신속항원검사 관련 안내문이 붙어 있다. 연합뉴스
코로나19 변이종인 오미크론 확산으로 신규 확진자가 처음 2만 명을 넘어선 가운데 3일부터 새로운 검사·치료 체계가 가동된다. 감염 의심자 전원을 대상으로 실시하던 PCR 검사는 60세 이상 등 고위험군으로 제한하고 그 외는 선별진료소나 동네 병·의원에서 먼저 신속항원검사를 받아야 한다. 확진 후 처방과 치료도 고위험군이 아닌 경우 동네 병·의원에서 맡는다.
설 연휴 기간 검사 규모가 절반 이상 줄었는데 확진자가 늘었다는 것은 평상시라면 이미 수만 명 확진이어도 이상할 게 없는 상황이라는 이야기다. 검사자 중 확진자 비율인 양성률은 9% 안팎으로 한 달 전에 비해 3배 높은 수준이다. 예상대로 하루 80만 명 정도가 한계인 PCR 검사나 전담병원 중심 치료로는 더 이상 감당하기 어려운 대규모 확산이 현실이 되고 있다. 중증 환자 위주로 의료 대응하는 코로나 방역 체계 전환과 안착을 서두르는 것은 당연하다.
이번 방역 체계 전환은 코로나 확산 후 2년여 만의 첫 시도여서 초기 시행착오가 불가피할 수 있다. 되도록 충분히 준비하고 허점이 나올 경우 신속히 수정, 보완해 혼란을 최소화하는 일이 무엇보다 중요하다.
고위험군 이외 검사와 치료를 맡는 전국 431곳 호흡기전담클리닉은 기초지자체당 두 곳에 불과해 늘어나는 확진자 감당이 어려울 수 있다. 이를 보완할 동네 병·의원 참여가 1차 신청 기간에 500곳을 넘었다니 다행이다. 하지만 이런 체제가 지속 가능하려면 이비인후과 등 관련 의료기관에 대한 지원과 보상이 충분해야 한다. 의료진 자가격리 기준 완화, 손실 보상 등 의료계 요구를 흘려듣지 말기 바란다.
재택치료가 일반화할 경우 갑자기 증상이 위독해졌는데 대응이 늦어 숨지는 사례가 늘어날 수 있다. 동네 병·의원이 감당하기 힘든 24시간 코로나 환자 대응을 위해 당국은 재택치료 지원센터나 의사의 자택 전화대기 시스템을 가동할 계획이라고 한다. 의료기관 간 유기적인 협력으로 방역에 빈틈이 생기지 않도록 만전을 기해야 한다.
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