한동훈(왼쪽 사진) 국민의힘 신임 비상대책위원장과 이준석 전 국민의힘 대표. 뉴시스, 뉴스1
한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 26일 이준석 전 대표와 한참 거리를 뒀다. 탈당 예고시한이 하루 앞으로 다가왔지만 "지금 단계에서 어떤 특정한 분들을 전제로 해서 (만날) 계획을 갖고 있지는 않다"고 선을 그었다. 내년 총선을 앞두고 여권에 미칠 '이준석 신당'의 파급력이 주목되는 상황임에도 무리하게 끌어안지는 않겠다는 의미로 해석된다.
한 위원장은 이날 여의도 당사에서 열린 기자회견에서 '탈당을 예고한 이 전 대표에 대한 대응'을 묻는 취재진 질문에 "우리 당은 자유민주주의 정당이고, 다양한 생각을 가진 많은 분들이 모일수록 강해진다"며 "앞으로 진영과 상관없이 (다양한 인사를) 만나고 경청할 것"이라고 말했다. 그러면서 "특정한 분들을 전제로 한 계획은 없다"고 강조했다. 앞서 이 전 대표는 27일을 탈당 시점으로 못 박으며 존재감을 과시해왔다.
이준석 신당은 '한동훈 비대위'의 큰 걸림돌로 작용할 수 있다. 2030세대 남성을 중심으로 이 전 대표가 소구력을 갖춘 상황에서 국민의힘과 지지층이 맞물린다. 반면 비대위 체제에서 정치인 한동훈으로 시선이 집중되고, 김용태 전 청년최고위원이 탈당 대신 국민의힘에 남기로 하면서 이 전 대표 핵심 측근그룹에 균열이 난 상태다. 한 위원장이 이 전 대표에게 적극적이지 않은 것도 이런 상황과 무관치 않아 보인다.
이 전 대표는 탈당 후 신당 창당을 거듭 강조했다. 이 전 대표 측은 "국민의힘에 대해 말하는 것도 내일(27일)까지"라며 "이후에는 다른 당을 신경 쓸 이유가 없지 않겠나"라고 말했다. 이 전 대표는 27일 서울 노원구 상계동의 한 식당에서 탈당 기자회견을 열고 입장을 밝힐 예정이다. 노원병은 그가 과거 총선에서 3차례 낙선한 곳이다. 당초 국회 소통관으로 잡았다가 이날 오후 돌연 장소를 바꿨다. 이 전 대표 측근인 허은아 의원과 천하람 전남 순천갑 당협위원장도 이날 기자회견에 참석하지 않는 것으로 알려졌다.
이 전 대표는 창당준비위원회 출범에 필요한 발기인 200명의 서명을 받아 놓은 상태다. 사전 실무작업을 마친 만큼 이르면 열흘 내에 신당을 띄울 수도 있다. "거물급 정치인 합류가 중요한데 현재로서는 가진 패를 열지 못하고 있다"(장예찬 최고위원), "지금으로서는 동반 탈당할 유력한 분들이 없다"(윤희석 선임 대변인)는 국민의힘 비아냥에 맞서 속도를 내야 하는 상황이다.
물론 한동훈 비대위가 당정관계를 수평적으로 바꾸지 못하고 혁신의 성과를 내지 못하면 향후 공천 국면과 맞물려 이준석 신당의 존재감이 부각될 수도 있다. 국민의힘 관계자는 "이준석 신당의 행보는 한 위원장의 움직임과 연동돼 있다"며 "이 전 대표가 한동훈 비대위와 얼마나 차별화된 비전을 보여줄 수 있느냐가 관건"이라고 말했다.
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