청와대는 24일 최순실씨(60ㆍ최서원으로 개명)의 노트북 컴퓨터에서 박근혜 대통령의 연설문을 고친 흔적이 발견됐다는 보도에 대해 밤 늦게까지 공식 입장을 내지 않았다. 청와대는 그간 최씨의 국정 농단 의혹들이 제기될 때마다 “일고의 가치도 없다”고 즉각 일축해 왔지만, 이날은 그런 의례적 언급도 하지 않았다. 일부 핵심 참모들이 긴급 심야 대책회의를 했으나, 일단 대응하지 않고 이날을 넘기기로 한 것으로 전해졌다.
청와대의 침묵은 최씨가 박 대통령의 연설문을 자주 수정했다는 의혹을 뒷받침하는 보도에 대한 당혹스러운 분위기를 반영하는 것으로 볼 수 있다. 청와대 내부에서 보도 내용이 사실에 가깝다고 확인됐기 때문에 아무런 해명도 내놓지 못한 것이라는 해석도 나왔다. 여권에는 “청와대 한 핵심 참모가 한 일이라는 것이 밝혀져 앞으로 대응 전략을 놓고 전전긍긍하고 있다”는 설이 돌기도 했다. 이원종 대통령 비서실장은 21일 청와대 국정감사에서 최씨의 연설문 수정 의혹에 대해 “봉건시대에도 없는 얘기”라며 강력 부인했다. 의혹이 결국 사실로 밝혀진다면 청와대는 거짓말 논란에도 휩싸일 것이다.
일부 청와대 참모들은 사견을 전제로 “청와대 업무 시스템 상 보도가 사실일 리가 없다”고 부인했다. 한 관계자는 “청와대의 문서는 내부와 외부 망으로 철저히 분리해 관리되며, 대통령 연설문 등 내부 문서를 외부 인사에게 보내려면 절차도 복잡할 뿐 아니라 모든 기록이 남게 된다”면서 “누가 그런 부담을 무릅쓰고 최씨에게 자료를 보냈겠느냐”고 했다. 그러나 박 대통령의 ‘허락’을 받은 인사가 청와대 자료를 외부에 보냈다면 얘기가 달라진다.
한편 야당은 최씨의 연설문 사전 열람 의혹에 대해 “국기 문란행위”라고 성토했다. 기동민 더불어민주당 원내대변인은 구두 논평에서 “청와대와 정부가 공적 시스템에 의해 굴러가는 게 아니라 측근 비선 실세들의 농단에 의해 운영된다는 것이 대단히 심각한 문제”라고 비판했고, 손금주 국민의당 수석대변인은 “정상적인 국가에서는 일어날 수 없는 비선 실세의 국기문란 행위”라며 “대통령께서 해명해 주셔야 한다”고 지적했다.
최문선기자 moonsun@hankookilbo.com
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