돌아온 ‘노무현의 남자’ 이광재, 총선판 흔들까

 ‘左희정ㆍ右광재’로 불린 최측근… 文대통령, 정치적 부담 안고 사면 

 이광재 “고통스러운 10년 지나, 정치 아직 생각 안 해” 말 아껴 

이광재 여시재 원장. 고영권 기자

‘좌 희정(안희정), 우 광재(이광재)’로 불리는 등 참여정부 핵심 실세였던 이광재 전 강원지사가 신년 특별사면 명단에 포함되면서 정치 재기 관측에 힘이 실린다. 내년 4월 21대 총선을 3개월여 앞두고 이 전 지사가 정치 일선에 재등장하면서 강원 지역 총선 판세에 어떤 영향을 미칠지도 관심이다. 한편으론 9만 5,000달러의 불법정치자금을 받고도 뇌물죄가 아니라는 이유로 복권된 데 대한 비판도 여전하다.

이 전 지사는 30일 문재인 대통령이 단행한 특별사면 대상자 5,174명에 포함됐다. 그는 선거사범 복권자 267명 명단이 아닌 ‘정치인 및 노동계 인사’라는 별도 항목으로 분류된 3명의 명단에 이름을 올렸다. 야권의 공성진 전 한나라당 의원, 한상균 전 민주노총 위원장과 함께였다. 이번 사면에 정무적 판단이 고려됐다는 의미였다.

[H02120341] 2004년 2월 국회에서 열린 불법대선자금의혹등 진상조사청문회에 이광재 전 국무조정실장이 의원들에게 인사하고있다. 한국일보 자료사진

당장 이 전 지사 복권이 부적절하다는 지적이 쏟아진다. 문 대통령은 그간 뇌물ㆍ알선수재ㆍ수뢰ㆍ배임ㆍ횡령 등 5대 중대 부패범죄에 대해서는 사면을 제한해왔다. 물론 이 전 지사의 경우 뇌물죄는 무죄를 선고 받았다. 하지만 1억원 이상의 적지 않은 돈을 불법 정치자금으로 받았다는 점 때문에 사실상 문 대통령의 사면 기준이 후퇴했다는 비판이 나온다.

이와 관련해 청와대 핵심관계자는 기자들에게 “2011년에 형이 확정돼 공무담임권이 오랜 기간 제한돼 이를 고려해 사면 조치를 실시한 것일 뿐”이라고 설명했다. 그러면서 “공 전 의원 같은 경우 훨씬 큰 돈을 수수했다”고 덧붙였다. 정치적 논란 가능성을 염두에 두고 여야 간 균형을 맞추려 했음을 유추할 수 있는 언급이다.

이 전 지사는 앞서 박연차 전 태광실업 회장으로부터 불법 정치자금을 받은 혐의로 2011년 1월 징역 6월에 집행유예 1년 확정 판결을 받으면서 강원지사 직을 잃었다. 동시에 10년간 공직선거 출마가 제한되기도 했다.

논란에도 불구하고 이 전 지사가 사면을 통해 피선거권을 회복하면서 4월 총선 판도에도 일정 정도 변화가 예상된다. 특히 이 전 지사가 강원에서 재선의원 및 도지사 등으로 활약했던 만큼, 여권 내에는 그의 사면이 강원지역 선거에 도움이 될 것이란 기대가 있다.

이광재 전 강원도지사가 2011년 1월 강원 춘천의 강원도청에서 기자회견 마치고 나가는 도중 눈물을 닦고 있다. 한국일보 자료사진

다만 이 전 지사는 총선 출마 여부를 아직 밝히진 않았다. 그는 한국일보 통화에서 “갑자기 사면이 됐다. 정치에 대해선 아직 생각해 본 건 없다”며 말을 아꼈다. 그러면서 지금은 자신이 원장을 맡고 있는 싱크탱크 여시재 활동에 전념하겠다는 뜻도 피력했다. 이 전 지사는 동시에 정치 활동이 불가능했던 지난 시간에 대해 “말로 표현하기 힘든 고통스러운 10년이 지났다”고 밝히는 등 명예 회복의 의지도 감추지 않았다.

이동현 기자 nani@hankookilbo.com

윤한슬 기자 1seul@hankookilbo.com