“표창장 추천한 제3 인물 파악”… “어디로 튈지” 검찰 수사는 주시
5일 조국 법무부 장관 후보자 부인 정경심 동양대 교수가 총장 명의 표창장을 조작해 딸에게 줬다는 의혹이 나왔지만, 아직까지 문재인 대통령 임명 의지엔 큰 변화가 없어 보인다. 임명 여부가 아닌, 임명 시점을 고민 중이란 말도 들린다. 조 후보자가 6일 국회 인사청문회에서 관련 의혹을 해명할 수 있으리란 자신감이 여전하다. 청와대는 조 후보자 딸에게 표창장을 주라고 추천한 제3의 인물을 파악한 것으로 알려졌다.
복수의 청와대 관계자들은 이날 조 후보자 딸의 동양대 총장 표창장 관련 의혹이 인사청문회에서 충분히 해소될 수 있다는 입장을 밝혔다. 청와대 고위 관계자는 언론 인터뷰에서 “그 당시 (조 후보자의 딸에게) 표창장을 주라고 추천한 교수를 찾은 것으로 파악됐다”며 “내일 청문회에서 그것에 대해 해명할 수 있을 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “표창장을 준 기록이 왜 없는지를 확인했는데, 영어영재교육센터 직원이 대학본부에 가서 표창장을 받아왔다는 진술을 확보했다”며 “그 당시 총장 명의로 표창장 발급이 많이 돼 대학본부에서 표창장을 줄 때 소소한 것들은 대장에 기록을 하지 않았다고 한다”고 전했다. 한마디로 조 후보자 딸의 표창장이 위조되지 않았다는 것이다.
만에 하나 정 교수가 불법을 저질렀다 해도, 조 후보자 본인과는 직접적으로 연관이 없다는 점도 청와대는 임명 가능 근거로 삼고 있다. 청와대 관계자는 “지금까지 나온 의혹들이 설령 사실이라고 하더라도, 조 후보자와 연관된 것은 없지 않느냐”고 말했다. 주변 인물에 대한 의혹과 조 후보자가 법무부 장관직을 수행하는 건 별개이며, 그러므로 사법개혁의 적임자라는 판단도 여전히 유효하단 입장이다. 청와대 관계자는 “현재로서는 청문회를 지켜볼 수밖에 없다”고 말했다.
다만 해당 의혹이 청문회에서 말끔히 해소되지 않거나 검찰 수사가 뜻밖의 방향으로 전개될 경우 절반 가까이로 오른 조국 임명 찬성 여론이 다시 곤두박질 칠까 우려하는 목소리도 없지는 않다. 특히 검찰의 기류가 심상치 않다고 보고 있다. 실제로 이날 대검 관계자는 “금일 청와대 고위 관계자가 장관 후보자 부인의 표창장 위조 의혹 사건과 관련하여, 위조가 아니라는 취지의 언론 인터뷰를 한 바 있는데, 청와대의 수사 개입으로 비칠 우려가 있는 매우 부적절하다”고 불편한 심기를 내비쳤다.
여당도 현재로선 조국 후보자를 임명하는 쪽에 무게가 실려있다. 더불어민주당 핵심 관계자는 “(조국 후보자) 낙마는 없다”고 단언했다. 임명은 시간의 문제일 뿐이고, 검찰 수사가 어떻게 진행될지 모르는 만큼 청문회 직후 임명하자는 의견과 주말 동안 여론을 보고 임명을 하자는 의견이 갈려있다고 한다. 청와대 관계자는 “최종 판단은 인사권자인 대통령의 몫이다”며 말을 아꼈다.
신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
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