"채상병 사망 진상 규명하라"... 순직 1주기 촛불 든 시민들

700여명 시민 "특검법 도입하라" 한목소리
군 사망 유가족 "대책 없으니 죽음 반복된다"

19일 서울 종로구 동화면세점 앞에서 열린 '채상병 1주기 군 사망 사건 피해자 추모 촛불문화제'에 참여한 야당 정치인들과 시민들이 특검을 요구하는 구호를 외치고 있다. 뉴시스

경북 예천에서 폭우 실종자 수색을 하다 숨진 채 상병 순직 1주기인 19일 서울 도심에서 추모제가 열렸다. 수백 명의 시민들은 '채 상병 특검법' 발의를 촉구했다.

군인권센터 등 시민단체로 구성된 '거부권을 거부하는 전국비상행동'은 이날 오후 6시 30분부터 서울 종로구 동화면세점 앞에서 '채 상병 1주기 군 사망 사건 피해자 추모 촛불 문화제'를 개최했다. 검은 옷을 입은 700여 명의 시민들과 야당 정치인 등이 참여해 채 상병 사건에 대한 진상 규명, 책임자 처벌, 특검법 도입 등을 촉구했다.

이날 행사에서 2014년 군 부대 내 가혹행위로 숨진 고(故) 윤승주 일병의 어머니 안미자씨는 개회사를 통해 "10년 전이나 지금이나 거리를 헤매며 같은 이야기를 외칠 수밖에 없는 애타는 마음으로 고 채 상병의 명복을 빈다"며 "수많은 군인의 죽음 중에 어쩔 수 없었던 죽음은 없었다. 해야 할 일을 제대로 안 했기 때문에 벌어진 일"이라고 말했다. 그는 "매번 진실을 밝히고 책임을 묻고 재발방지 대책을 세우라는 이야기를 하지만 그걸 하지 않아서 죽음이 반복되고 있다"고 했다.

행사에서 군 사망 사건 책임자에 대한 처벌 촉구 목소리도 터져나왔다. 임태훈 군인권센터 소장은 "군에서 병사들이 사흘에 한 번꼴로 죽고 있다. 지휘관들은 이를 지켜내지 못하고 대통령도 군 통수권자로서 책무를 방기하고 있다"며 "책임을 준엄하게 물어야 한다"고 주장했다. 임 소장은 채 상병과 함께 급류에 휩쓸렸다 생존한 병사의 편지를 대독했다. 생존병사는 편지를 통해 "뉴스를 접할 때마다 그게 나였다면 누굴 원망했을까, 구하지 못한 내 책임은 아니었을까, 그런 생각들이 지워지지 않는다"고 호소했다. 임성근 전 해병대 1사단장 불송치 결정에 "예상했던 결과지만 허탈하고 화가 나는 건 어쩔 수 없다"며 "상황은 오히려 뒷걸음질 쳤다. 제 작은 용기로 전했던 진실을 호소하는 이야기에 응답해주셨으면 한다"고 했다.

정의자유해병연대와 해병대예비역연대가 주관한 시민 추모제도 오후 6시 보신각 앞에서 열렸다. 기독교와 천주교, 불교, 원불교 등 4대 종단의 추모 예식이 거행됐다. 해병대예비역연대는 이날 오전에도 중구 청계광장 시민분향소에서 추모식을 진행했다. 정원철 예비역 연대회장은 이 자리에서 "정치권이 해야 할 일이었기에 말을 아꼈지만, 순직 1주기를 맞는 오늘까지 해결된 것이 없다"며 "채 상병 사건은 여야가 진영논리를 가지고 다툴 사안이 아닌 만큼 진정으로 채 상병을 위한다면 국민의힘은 제3자 특검법을 즉시 발의해달라"고 촉구했다.

이서현 기자 here@hankookilbo.com