하원 청문회서 의원들 “반유대주의 수용하나”
교육감 “먹잇감 발언 이끌어내려 노력” 반박
고교생 반전 시위… 조지워싱턴대 33명 체포
데이비드 뱅크스 미국 뉴욕시 교육감이 8일 워싱턴 의사당에서 열린 연방하원 교육·노동위원회의 반유대주의 관련 청문회에 출석해 의원들 질의에 답하고 있다. 워싱턴=EPA 연합뉴스
미국 대학가를 뒤흔든 ‘반(反)유대주의 논쟁’이 공립 고등학교 영역으로도 번졌다. 이스라엘의 무자비한 가자지구 전쟁 수행을 비판하는 미국 대학생들의 시위가 불붙은 가운데, 의회 청문회에서 이 문제를 두고 공화당 의원들과 진보 교육감들 간 설전이 벌어진 것이다.
8일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 이날 미 하원 교육·노동위원회의 반유대주의 관련 청문회에는 뉴욕시(市)·버클리시·몽고메리카운티 3곳의 교육감이 출석해 공화당 소속 의원들과 시종일관 충돌했다. 세 지역은 미국에서 가장 진보적인 학군으로 분류되며, 보수 야당인 공화당은 여당 민주당보다 좀 더 친(親)이스라엘 성향이다.
"반유대주의 진짜 해법은 처벌 아니라 교육"
2시간 동안 이어진 청문회에서 공화당 의원들은 교육자들이 반유대주의에 눈감고 있다고 질책했다. 지난해 11월 뉴욕 퀸스의 힐크레스트 고교에서 이스라엘을 편든 교사에 대한 학생들의 항의 시위와 관련, 뉴욕주(州)를 지역구로 둔 브랜던 윌리엄스·엘리스 스터파닉 의원이 “교장에 대한 징계 조치(보직 해임)가 충분하지 않았다”고 따진 게 대표적이다. 파면이 마땅하다는 주장이었다.
교육감들은 조목조목 반박했다. 데이비드 뱅크스 뉴욕시 교육감은 “(가자 전쟁 발발 후) 뉴욕 학교에서 문제가 된 281건을 조사했는데, 42%는 반유대주의였고 30%는 반이슬람 사건이었다. 최소 12명의 교직원이 해임 등 징계를 받았고 학생 30여 명에게 정학 처분도 내렸다”고 답했다. 그러면서 “규율을 단순 적용할 수는 없다”며 “무지와 편견에 대한 진정한 해독제는 ‘가르치는’ 것”이라고 강조했다. 처벌이 능사가 아니라며 맞선 셈이다.
미국 경찰관들이 8일 수도 워싱턴의 조지워싱턴대 캠퍼스에서 대학생들의 반전 시위를 해산시키며 시위대를 체포하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
특히 뱅크스 교육감은 “(공화당 의원들이) 반유대주의 문제의 해결보다는 ‘먹잇감’이 될 답변을 이끌어내려고 애쓰는 것 같다”고도 말했다. 정치적 공세라고 꼬집은 것이다. 에니키아 포드 모르텔 버클리 교육감도 “우리 교육구에는 반유대주의가 만연해 있지 않다”고 단언했다. 팔레스타인 지지 구호로 쓰이는 “강에서 바다까지”와 관련, 모르텔 교육감은 “유대인을 없애자는 뜻으로 쓰면 반유대주의적이지만, (팔레스타인 해방이란) 관점으로 제시된 것이라면 적절하다고 본다”고 말하기도 했다.
'대학 총장 사임' 청문회와는 달라... 논란 피해
다만 격렬한 논란 끝에 하버드대·펜실베이니아대 총장의 자진 사임을 부른 지난해 12월 청문회와는 양상이 달랐다는 평가가 나온다. NYT는 “교육 지도자들은 대학 총장들을 당황하게 만들었던 질문에 미리 대비한 것처럼 보였다”고 전했다. 반유대주의 자체에는 확실히 선을 긋는 화법을 구사했다는 얘기다.
미국 학생들의 반전 시위는 계속되고 있다. 지난달 중순 이후 경찰에 붙잡힌 대학생이 2,500명을 넘어선 가운데, 8일에도 조지워싱턴대에서 33명이 체포됐다. 미 온라인 매체 액시오스는 이날 “시카고와 오스틴 등에서 18세 미만 고등학생들의 친팔레스타인 시위도 확산하고 있다”고 전했다.
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