새끼손가락만 빼고 손끝 저리다면…

[건강이 최고] 손목터널증후군, 잠 잘 때 아픈 손목 부목만 해도 호전

게티이미지뱅크

손이 저리면 혈액순환 문제부터 목디스크까지 다양한 질환의 전조 증상이 아닐까 하는 걱정이 들게 마련이다.

그런데 만약 손끝이 저릿저릿한 것 같기는 한데, 자세히 느껴보면 새끼손가락은 좀 정도가 덜한 것 같으면 손목터널증후군을 의심해봐야 한다.

◇손목 앞쪽 통로 좁아지며 무감각해지거나 저림

손목터널증후군은 손목 앞쪽의 작은 통로인 수근관이 좁아져 여기를 통과하는 정중신경이 눌리면서 정중신경이 감각을 담당하는 부위에 무감각이나 저린감 등의 이상 감각이 나타나는 질환이다.

잠잘 때 유독 저린감이 심해져 깨든지, 손목을 같은 자세로 오래 유지하면 손가락 끝에 저린 것도 증상이라고 볼 수 있다. 손목터널증후군을 방치하면 엄지손가락 쪽 근육이 위축돼 손에 힘이 잘 들어가지 않게 되기도 한다.

남성보다 여성 환자, 50~60대 연령에서 많이 발생한다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2022년 손목터널증후군(질병 코드 G560)으로 병원을 찾은 환자 중 50~60대 여성 환자는 7만2,710명으로, 전체 환자(16만4,307명)의 44%를 차지했다.

구기혁 강동경희대병원 정형외과 교수는 “아무래도 집안 일 등으로 손목 쓰는 일이 많은 게 원인일 수 있다”고 했다.

손목터널증후군 발병 원인이 불분명하다. 통풍이나 아밀로이드증, 석회화 등으로 발생하거나 손목 터널 안에 덩어리가 생겨 정중신경이 눌리기도 한다. 이 밖에 당뇨병 콩팥 기능 저하 같은 동반 질환이 있어도 생기기 쉽다.

자가진단법으로는 팔렌 검사(Phalen’s test)다. 양 손등을 맞대어 ㄱ자로 손목 굽힌 자세를 1~2분가량 지속했을 때 엄지에서 네 번째 손가락까지 이상 감각이 느껴지면 손목터널증후군을 의심할 수 있다.

그런데 이보다 더 정확하다고 알려진 검사법이 있다. 정중신경 압박 검사다. 손목터널이 위치하는 부위를 30초 정도 꾹 누르고 있을 때 손가락 끝에 이상 감각을 느낀다면 손목터널증후군을 의심해야 한다. 자가검진 결과로 병이 의심돼 병원을 찾으면 신경 전도 검사와 근전도 검사로 질환을 확진할 수 있다. 초음파검사도 진단에 도움된다.

◇조기 발견하면 잠잘 때 손목 고정하는 보조기만으로도 도움

증상이 심하지 않은 초기 단계에는 평소 손목 사용을 줄이고, 잠잘 때 손목을 고정하는 보조기 등 비수술적 치료를 먼저 하게 된다. 이와 함께 진통소염제 복용도 도움된다.

중등도 증상이라면 스테로이드 주사가 가장 많이 쓰이는 비수술적 치료법이다. 대개 주사 치료 후 1달 안에 뚜렷이 증상이 호전될 때가 많다.

수술은 저린감 등 증상이 심해 버티기 힘들거나, 손목터널증후군이 발생한 지 오래돼 엄지 두덩의 근 위축이 진행되고 있거나, 손가락의 감각 저하가 심할 때 고려할 수 있다.

◇평소 손목 아껴 쓰기, 운동·스트레칭으로 예방해야

가장 좋은 방법은 손목을 쉬게 해주고 아껴주는 것이다. 구기혁 교수는 “실제로 식당 운영자 등 힘든 일을 하시면서 손목터널증후군으로 고생하시다가, 작업을 바꾸면서 자연히 좋아질 때가 있다”고 손목 휴식의 중요성을 강조했다.

손목 운동을 꾸준히 하는 것도 좋다. 논문에서도 효과가 있다고 주장하는 첫 번째 운동법은 신경 활주 운동이다. 손가락을 다양하게 쥐었다 폈다 하는 5가지 자세를 5초 정도 반복해주면 되는 간단한 운동이다.

두 번째로는 수근관증후군 스트레칭이 있다. 손을 벽에 댄 상태에서, 30초 정도 엄지 아랫부분을 당겨, 횡수근인대를 늘려 스트레칭한다. 이 밖에 다양한 변형 운동법을 인터넷에서 찾아볼 수 있다. 어떤 운동이라도 내측상과염 등 여러 팔 질환 예방에 도움되므로 틈날 때마다 하면 좋다.