불신 커진 민주당 '시스템 공천'... 임혁백도 "바람직한가" 의구심

하위 평가와 통보에 문제점 인정
공관위원장 책임론에는
"내가 평가 안 했다" 억울함 호소

임혁백 더불어민주당 중앙당공직선거후보자추천관리위원장이 23일 오전 서울 여의도 민주당 중앙당사에서 기자회견을 열어 공천 심사 결과를 발표하고 있다. 뉴스1

4·10 총선을 앞두고 더불어민주당이 자신 있게 내세웠던 시스템 공천이 흔들리고 있다. 하위 20% 평가를 받은 현역 의원들의 반발에 이어 공천을 책임지는 공천관리위원장까지 문제를 일부 인정하면서다. 사천(私薦) 논란을 자초한 이재명 대표 책임과 함께 임혁백 공관위원장 사퇴 압박도 거세지고 있다.

임 위원장은 23일 서울 여의도 민주당 중앙당사에서 공천 심사 결과를 발표한 이후 "(현역 의원 평가) 제도가 과연 바람직한가"라며 "제도를 개선할 필요가 있다면, 다음 선거에서 민주당이 평가와 평가 통보에 관한 선거 규약을 만들 때 반영하면 좋지 않을까 생각한다"고 밝혔다. 공천 경선에서 감점받는 하위 평가 20% 의원을 중심으로 불공정 논란이 불거진 상황에서, 공관위원장이 이례적으로 제도 개선 필요성을 제기한 것이다.

그간 민주당은 합리적 기준으로 총선 후보를 공정하게 선발한다고 강조했다. 하지만 시스템 공천의 시작이자, 핵심인 현역 의원 하위 평가부터 문제가 있었다는 사실을 자인한 것은 공천의 정당성 시비를 더 키울 수 있는 지점이다. 임 위원장은 "이번에 일어난 여러 일을 복기해보고, 다시 한 번 제도를 평가하고 나서 민주당 의원들이 제도를 가다듬어주는 것이 어떤가 싶다"고 말했다.

공천 방식에 문제를 인정한 임 위원장이지만 정작 본인의 책임에 대해서는 선을 그었다. 이른바 '친명(친이재명) 횡재, 비명(비이재명) 횡사' 논란에 대해서도 명확한 해명 없이 억울하다는 입장만 되풀이했다. 임 위원장은 하위 평가 20% 의원 통보에 대해 "제가 평가하지 않은 사실에 대해 통보하는 게 나름대로는 억울한 일"이라며 "평가위원회에서 6개월 동안 한 것을 통보할 의무가 있어서 한 것"이라고 책임을 평가위로 돌렸다.

이 때문에 당 내부에서는 이 대표 못지않게 임 위원장을 향한 불만도 커지면서 사퇴 요구까지 나오고 있다. 전날 공천배제(컷오프) 결정에 반발해 국회에서 무기한 단식 농성에 들어간 노웅래 의원은 "공천 책임자인 임 위원장은 즉각 사퇴하라"고 했다. 하위 10% 통보를 받은 박영순 의원도 "공천 관련 책임 있는 자들 전부 사표 내고 2선으로 물러나야 한다"며 "공관위원장도 분명한 책임 당사자"라고 2선 후퇴를 촉구했다.

강진구 기자 realnine@hankookilbo.com