'노골적 총선 행보' 지적에도... 윤 대통령, 부산부터 훑었다

총선용 꼬리표 붙은 민생토론회
당초 10여 차례서 연중 진행 예정
진정성으로 '민생' 접근이 관건

윤석열 대통령이 13일 부산시청에서 열린 '국민과 함께하는 민생토론회-열한 번째, 부산이 활짝 여는 지방시대'에서 발언하고 있다. 부산=연합뉴스

윤석열 대통령이 13일 신년부터 시작한 민생토론회 11번째 순서로 부산을 찾았다. 지난해 12월 6일 정부 부처 장관들과 대기업 총수들을 이끌고 부산 세계박람회(엑스포) 유치 실패 민심을 달래기 위해 찾은 지 2개월 만이다. 앞서 10번의 민생토론회가 모두 4·10 총선 승부처인 수도권에서 열려 야권을 중심으로 '총선용' 토론회라는 뒷말도 나왔지만, 대한민국 제2의 도시 부산을 시작으로 전국을 돌며 진정성 있는 정책 홍보에 나선다는 방침이다.

이날 부산시청에서 열린 민생토론회에서 윤 대통령은 '글로벌허브도시특별법' 제정을 약속하는 등 지역 균형 발전에 방점을 찍었다. 출산율 1.0 회복도 지역균형 발전과 연결했다. 이날 민생토론회 주제는 '부산이 활짝 여는 지방시대'로, 대통령실은 윤 대통령이 지방시대 어젠다를 직접 밝힌 행보라는 점을 강조했다. 윤 대통령은 지난해 9월 부산에서 '대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대'를 선포했고, 두 달 후인 11월 대전에서 '지방시대 종합계획'을 발표했는데 그 연장선이라는 취지다.

물론 지방 민생토론회가 지역 현안을 재탕해 언급하는 행사로 그칠 가능성도 배제할 수 없다. 이날 토론회에서도 부산의 지역 현안인 △산업은행 이전 △가덕도 신공항 △북항 재개발 △경부선 지하화 등이 주제로 다뤄졌는데, 대부분은 지난해 12월 윤 대통령이 부산 엑스포 유치 실패로 처진 민심 회복을 위해 부산을 찾아 약속한 것들과 크게 다르지 않았다.

그렇더라도 여권에선 윤 대통령 부산행에 반색하는 분위기다. 특히 엑스포 유치 실패 등으로 윤석열 정부를 향해 커진 부정 여론을 달래야 한다는 요구가 최근까지 이어졌다. 김건희 여사의 명품백 수수ㆍ해명 논란에 대한 부산·울산·경남(PK) 바닥 민심이 회복되지 않는 것도 여전한 부담이다. 국민의힘 내부에서는 4월 총선 승리를 위해서는 부산 18개 중 15개(황보승희 무소속 의원 포함)를 확보한 4년 전 총선 이상의 승리를 거둬야 한다는 의견이 지배적이다. 국민의힘 관계자는 이날 "설 민심을 들어보면 '이만하면 됐다'는 대구ㆍ경북(TK) 민심과 달리 PK에선 '부족하지만 뭘 더 바라겠느냐'는 자조 섞인 분위기가 많은 것 같다'고 설명했다. 한국갤럽의 2월 첫째 주 여론조사에서 PK의 윤 대통령 국정 수행 긍정 평가는 36%(부정 53%)로 TK의 긍정(45%) 평가를 밑돌았다.

'총선용'이라는 꼬리표가 붙었지만, 윤 대통령은 민생토론회를 통해 '민생'에 대한 진정성을 입증하겠다는 입장이다. 당초 10여 차례만 준비했던 민생토론회를 연중 내내 진행할 가능성을 내비친 것도 이런 윤 대통령의 의중과 무관치 않다. 대통령실은 전날 "앞으로 지역이 골고루 잘 사는 국가를 만들기 위해 고용, 규제 등 생활 밀착형 주제로 전국을 누빌 계획"이라고 말했다.

대신 철저하게 지역 현안에 대한 해결과 맞춤형 정책을 주제로 올리되 이를 임기 내에 어느 정도 구현해 내느냐에 초점을 맞출 것으로 보인다. 대통령실 관계자는 “행동하는 정부라는 신년사의 다짐처럼 대통령이 직접 곳곳을 찾아 중앙과 지역을 가리지 않고 지역 현안과 관련한 정책 의견을 수렴하고 정부의 진행상황도 상세히 홍보할 예정"이라고 설명했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com