분당서울대병원, 18~50세 환자 7,050명 12년간 분석
병원 이송 시간 단축 안 돼 치료 성적 큰 변화 없어

게티이미지뱅크

‘침묵의 살인자’로 불리는 뇌졸중 치료법은 발전하고 있지만 발병 나이는 점점 젊어지고 예후(치료 경과)는 그대로 이거나 악화하고 있다는 연구 결과가 나왔다.

배희준 분당서울대병원 신경과 교수 연구팀(제1저자 김종욱 인하대병원 교수)이 다기관 뇌졸중 코호트 연구(Clinical Research Collaboration for Stroke in Korea·CRCS-K)를 통해 2008~2019년 12년 동안 전국의 17개 병원에서 모집한 18~50세 뇌졸중 환자 7,050명을 분석한 결과다.

‘젊은 뇌졸중’이라고 불리는 조기 발생 뇌졸중은 18~50세에 발생하는 뇌졸중으로, 전체 뇌졸중 환자의 10~15%를 차지한다. 젊은 환자들은 뇌졸중에 따른 후유장애를 안고 평생을 살아가야 하므로 기대 여명이 짧은 고령인보다 질병 부담도 1.6배 이상 높다.

연구팀은 이러한 젊은 뇌졸중 실태를 파악하기 위해 대규모 코호트 연구를 통해 젊은 뇌졸중의 평균 발병 연령이 지난 12년 동안 43.6세에서 42.9세로 낮아졌다는 사실을 확인했다.

특히 여성 뇌졸중 환자에서 18~30세 비중이 6.5%(2008~2010년)에서 10.2%(2018~2019년)로 대폭 증가하며 남성이 같은 기간 4.1%에서 5.5%로 증가한 것과 대비됐다.

문제는 발병률이 가파르게 증가하는 가운데 치료 성적은 큰 변화가 없었다는 점이다. 구체적으로 △혈전용해제 투여율 △혈전제거술 시행률 △스타틴 투여율 △복합항혈전제 사용률 등 최신 진료 지침에서 요구하는 치료 지표는 좋아졌지만, 사망률, 기능적 회복률 같은 치료 결과 지표들은 변동이 없었다.

오히려 1년 내 재발률은 2011~2013년 4.1% 수준에서 2017~2019년 5.5%로 증가했다.

연구팀은 예후가 개선되지 않는 이유로 혈관 재개통 치료 지표 개선 수혜를 받을 수 있는 환자는 전체의 20%에 불과하다는 점, 증상 발견 후 병원 도착까지 시간은 여전히 8.0시간(2008년 8.4년)으로 큰 변화가 없다는 점을 꼽았다.

뇌졸중은 빨리 치료할수록 뇌 손상을 줄일 수 있는데 12년 동안 병원 이송까지 걸리는 시간을 거의 단축하지 못했다는 지적이다.

또한 뇌졸중을 유발하는 고혈압·당뇨병·부정맥 등 원인 질환에 대한 인지율과 치료율이 나아지지 않거나 악화된 점도 영향을 미쳤을 것으로 추정하고 있으며, 이 외에도 젊은 여성에서 흡연율 증가 등이 거론됐다.

배희준 교수는 “젊은 연령에서도 뇌졸중이 발생할 수 있다는 경각심을 가져야 한다”며 “뇌졸중 위험을 높이는 원인 질환을 앓고 있는지 미리 파악하고 관리해야 하며, 빠르게 치료 가능한 병원을 찾을 수 있도록 응급 의료 시스템을 정비하고 국민들도 개별적인 관심을 가져야 한다”고 했다.

배 교수는 “심인성 색전증 등 일부 뇌졸중에서는 항응고제를 사용해야 하는데 관련 연구와 치료 지침 마련이 시급하다”고 했다.

이번 연구 결과는 미국뇌졸중학회지 ‘Stroke’ 최근호에 실렸다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com

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