바이든 "미국은 위대한 우크라와 함께"
젤렌스키 "고맙다는 말로 부족"…거듭 감사
조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 21일 워싱턴DC 백악관을 찾은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 맞이하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령은 21일(현지시간) 미국을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 지속적인 지원을 약속하며 강한 연대를 과시했다.
CNN방송에 따르면 바이든 대통령은 이날 오후 2시 질 바이든 여사와 함께 백악관 앞까지 나가 젤렌스키 대통령을 환영했다. 바이든 대통령은 우크라이나 국기 색과 비슷한 파란색과 노란색 줄무늬 넥타이를 착용했고, 질 여사는 하늘색 코트 차림이었다. 젤렌스키 대통령은 전투복을 연상케 하는 짙은 녹색 점퍼를 입었다. 바이든 대통령은 젤렌스키 대통령의 어깨에 손을 얹으며 친근감을 드러냈다.
공식 환영식을 마친 뒤 바이든 대통령의 집무실에서 열린 회담에서도 두 지도자는 단합된 모습을 보였다. 바이든 대통령은 "우리는 계속해서 우크라이나의 자체 방어 능력을 강화할 것"이라며 "미국은 위대한 우크라이나 국민, 그리고 위대한 지도자인 당신과 함께한다"고 변함없는 지원을 약속했다. 이어 바이든 대통령은 시사주간지 타임이 '올해의 인물'로 젤렌스키 대통령을 선정한 것을 언급하고서 "당신은 미국에서 올해의 인물"이라고 치켜세웠다.
젤렌스키 대통령은 "고맙다는 말만으로는 우리의 감정을 충분히 전달하기 어렵다"며 거듭 감사를 표했다. 이어 미국이 지원한 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스) 포대를 지휘하는 우크라이나군 대위의 부탁을 받았다며 대위가 받은 무공훈장을 바이든 대통령에게 건넸다. "하이마스가 여러 전우의 생명을 구했다"는 대위의 말도 함께 전했다.
정상회담 뒤 공동 기자회견에서 젤렌스키 대통령은 미국의 패트리엇 방공미사일 지원의 중요성을 강조하며 "우크라이나 방공망 강화의 핵심이 될 것"이라고 감사를 전했다. 우크라이나 지원에 대한 미국 정치권 일각의 비판을 의식한 듯 "의회가 바뀌더라도 (우크라이나를) 초당적으로 지지할 것이라고 믿는다"고 말하기도 했다.
바이든 대통령은 회견에서 이번 정상회담이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 '미국과 우크라이나는 하나'라는 중요한 메시지를 보내는 의미가 있다고 강조했다. 바이든 대통령은 "그(푸틴 대통령)를 포함한 모든 사람들에게 젤렌스키 대통령과 내가 단합했고, 두 국가가 함께이며, 그를 좌절시키리라는 것을 보여주는 게 매우 중요했다"고 말했다.
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