윤 대통령, 외교무대 마무리 자리서 '편협한 언론관'으로 또 논란

윤석열 대통령이 18일 오전 서울 용산 대통령실에서 취재진과 출근길 문답(도어스테핑)을 하고 있다. 뉴스1

4박6일간 동남아 순방을 마치고 돌아온 윤석열 대통령이 18일 용산 대통령실에서 오랜만에 출근길 문답(도어스테핑)을 가졌지만 편협한 언론관을 드러내 또다시 논란이 됐다. MBC 기자의 전용기 탑승 배제에 대해 "대통령의 헌법 수호 책임의 일환으로서 부득이한 조치였다"고 밝히면서다.

성과 홍보한 윤 대통령... 질문은 'MBC 배제 논란'

윤 대통령은 이날 ‘전용기 탑승 배제가 선택적 언론관이 아닌가’라는 질문에 "국가 안보의 핵심축인 동맹관계를 사실과 다른 가짜뉴스로 이간질하고 악의적 행태를 보였기에 대통령의 헌법수호 책임의 일환으로서 부득이한 조치였다"고 밝혔다. 그러면서 "언론의 자유도 중요하지만, 언론의 책임이 민주주의를 떠받치는 기둥이라는 측면에서 매우 중요하다"고 못을 박았다. MBC가 악의적 가짜뉴스로 안보를 훼손한 만큼 국익을 지키기 위해 취재편의 제한은 불가피한 조치였다는 논리다.

하지만 헌법수호 책임을 앞세워 정작 헌법이 보장한 핵심 기본권인 언론 자유 침해를 정당화한 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 지적이 나온다. 특히 비속어 논란을 일으킨 당사자는 윤 대통령 본인이다. 언론 보도가 불쾌하거나 시각이 다르다고 해서 취재 제한을 정당화하면 언론 자유가 위축될 수밖에 없다는 언론계의 경고를 윤 대통령이 정면으로 무시하고 나선 셈이다.

윤 대통령은 순방 기간 전용기에서 특정 언론 매체 기자 2명을 따로 불러 면담한 것에 대해선 "개인적인 일"이라며 "취재에 응한 것도 아니고..."라고 말을 아꼈다. '전용기는 공적인 공간이지 않나'라는 거듭된 질문에는 "(다른 질문) 또 없으십니까"라고 구체적 답변을 하지 않고 다른 질문으로 넘어갔다.

MBC 기자(오른쪽)와 이기정 홍보기획비서관이 18일 오전 서울 용산 대통령실에서 윤석열 대통령 출근길 문답(도어스테핑)이 끝난 후 설전을 벌이고 있다. 뉴스1

MBC 기자와 참모 간 낯뜨거운 공방... 대통령실 MBC 맹공

한편 MBC 기자가 문답을 마치고 집무실로 발걸음을 옮기는 윤 대통령을 향해 “MBC가 무엇을 악의적으로 했다는 거죠"라고 묻고, 기자 출신인 이기정 홍보기획비서관이 "가시는 분 뒤에 그렇게 대고 말하면 어떡하느냐"고 따지면서 2분가량 설전이 벌어지기도 했다.

대통령실은 "'무엇이 악의적이냐'는 MBC 기자 질문에 대해 답하겠다"는 내용의 이재명 부대변인 명의 입장문을 내 감정 싸움을 이어갔다. 이 부대변인은 "음성 전문가도 확인하기 힘든 말을 자막으로 만들어 무한 반복했다", "대통령이 하지도 않은 말을 국회 앞에 미국이란 말을 괄호 안에 넣어 미 의회를 향해 비속어를 쓴 것처럼 거짓 방송을 했다", "대통령이 마치 F로 시작하는 욕설을 한 것처럼 기정사실화해 한미동맹을 노골적으로 이간질했다" 등의 근거를 댔다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 16일 오전 4박 6일간의 동남아 순방을 마치고 성남 서울공항에 도착, 공군 1호기에서 내리고 있다. 성남=연합뉴스

국민의힘 "MBC 광고 중단"... 순방 성과에도 20%대 지지율 부동

윤 대통령이 전용기 탑승 불허 조치의 정당성을 주장하자, 국민의힘은 MBC에 대한 공세 수위를 더 높였다. 국민의힘 MBC 편파ㆍ조작방송 진상규명TF는 이날 공동 토론회에서 MBC를 향해 “사회적 공기가 아니라 사회적 흉기”라고 비판했고, 박성중 국민의힘 의원은 ‘MBC 광고 중단 압박’까지 언급하고 나섰다.

하지만 MBC 배제 논란에 대한 여론의 반응은 냉랭하다. 한국갤럽이 이날 발표한 여론조사(15~17일 실시) 결과 윤 대통령의 직무 수행에 대한 긍정평가는 29%로 한 주 전보다 1%포인트 하락했다. 통상 국익과 안보, 경제 측면에서 성과를 도출하는 외교 일정 이후, 대통령 지지율이 상승하는 것에 비춰볼 때, MBC 배제 논란 결정으로 그 효과가 가려졌다는 분석이 나온다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com