UST·KOITA 국내 기업 300개 대상으로 설문조사
"외국인 이공계 석·박사 채용 24%뿐...정보 부족 때문"
"비자 발급조건 완화 등 적극적으로 지원해야"
게티이미지뱅크
인공지능(AI), 반도체 등 첨단 산업 분야를 중심으로 연구개발(R&D) 인재 부족 현상이 심화하고 있는 가운데, 국내에서 공부하고 있는 우수한 외국인 연구인력을 효과적으로 활용하지 못하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 10년 안에 1만 명의 과학 인력이 부족해질 것으로 전망되기 때문에 이들을 적극 지원해야 한다는 지적이 나온다.
2일 과학기술연합대학원대학교(UST)와 한국산업기술진흥협회(KOITA)가 공동으로 부설 연구소를 보유한 국내 300개 기업을 대상으로 외국인 이공계 석·박사 인력에 대한 수요를 조사한 결과, 73곳(24%)만이 외국인을 채용하고 있는 것으로 분석됐다. 기업당 평균 외국인 채용 인원 수는 2명이었다.
UST에 따르면 현재 국내 이공계 대학원생은 총 8만6,562명으로, 이 중 외국인 유학생은 9.6%(8,321명)에 달한다. 그러나 한국직업능력연구원이 2017~2019년 수행한 조사에 따르면 국내 박사학위 취득 외국인 유학생 중 한국에 남아 취업하는 비율은 42%에 불과했다. 나머지는 본국으로 돌아가거나 해외 취업을 선택했다는 뜻이다. 우리로서는 연구 인력이 부족한 마당에 한국서 연구하고 학위를 받은 인재들이 나라 밖으로 빠져 나가는 것을 바라만 보고 있는 것.
김이환 UST 총장은 "국내에서 석·박사 학위를 받은 외국인 졸업생들은 한국 문화에 대한 이해도가 높은 동시에 높은 수준의 연구 역량을 갖춘 고급 R&D 인력"이라며 "우리 기업의 해외 진출에도 큰 역할을 해낼 수 있는 소중한 자원"이라고 설명했다.
그런데도 현재까지 국내 기업들이 외국인 연구 인력 채용에 소극적인 가장 큰 이유로는 △외국인 유학생에 대한 정보 부족(43%)이 꼽혔다. 그럼에도 불구하고 이들 기업 중 60%가 외국인 연구 인력을 뽑을 계획이 있다고 답했으며, 선호 전공은 전기·전자·컴퓨터(52%), 화학·생명과학·환경(21%), 인문·사회과학(12%) 순이었다.
기업들은 외국인 연구 인력을 좀 더 적극적으로 채용하기 위해서는 △외국인 연구인력 인재 데이터베이스 구축 및 서비스 제공(32%) △채용 보조금 지원(26%), 고용비자 발급 조건과 절차 대폭 완화(20%) 등이 필요하다고 꼽았다.
이와 관련해 법무부는 문재인 정부 시절인 1월 '과학·기술 우수인재 영주귀화 패스트트랙 제도'를 상반기 내 도입할 예정이라고 밝혔다. 37개 이공계 특성화 대학 및 연구기관 석·박사 취득자를 대상으로 학위 취득 이후 바로 취직하지 않더라도 거주 비자(F-2)를 주고, 이후 연구 실적이 우수하면 즉시 특별귀화 또는 3년 후 영주권(F-5)을 주는 제도다. 영주권·국적 취득에 필요한 소득 요건은 없앴다. 현재 법무부는 세부 내용을 점검하고 있는 것으로 전해졌다.
김이환 총장은 "이들이 국내 과학기술계에서 역량을 발휘할 수 있도록 졸업 후 정착을 지원해야 할 필요가 있다"고 강조했다.
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