정호영 보건복지부 장관 후보자가 3일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에서 안경을 쓰고 있다. 오대근 기자
윤석열 대통령 당선인 측이 정호영 보건복지부 장관 후보자를 지키겠다는 뜻을 4일 거듭 확인했다.
3일 국회 인사청문회에서 정 후보자가 도덕성 의혹을 일체 부인해 화를 키웠지만, 윤 당선인 측은 "청문회로 의혹이 많이 해소됐다. 결정적 한 방은 없었다"며 더 강하게 엄호했다. 김인철 전 사회부총리 겸 교육부 장관이 3일 자진사퇴한 이후 윤 당선인 측은 더는 밀리지 않겠다고 작정한 것으로 보인다.
국민의힘 "결정적 한 방 없어" "해소된 부분 많다"
국민의힘은 4일 '정호영 사수' 모드였다. 권성동 원내대표는 더불어민주당 의원들이 정 후보자 청문회 도중 집단 퇴장한 것을 두고 "다수당의 도 넘은 갑질"이라고 비판했다. 이어 "(민주당이) 송곳 검증을 예고했지만, 결정적인 한 방조차 없었다"고 했다.
윤 당선인 측 관계자 역시 "청문회로 의혹이 많이 해소됐다"는 취지로 말했다. 윤 당선인이 정 후보자 임명을 강행할 수 있다는 뜻으로 해석됐다. 총리가 아닌 장관은 국회 동의가 없어도 대통령이 임명할 수 있다.
김형동 국민의힘 수석대변인도 MBC 라디오에 출연해 "당내 의원들마저도 모르고 있었던 부분이 조금은 해소됐다"며 정 후보자 엄호에 힘을 실었다.
윤석열 제20대 대통령 당선인이 4일 오후 강원 원주시 부론산업단지를 방문, 유관 기관 관계자들과 간담회에서 발언을 하고 있다. 인수위사진기자단
이 같은 기류는 윤 당선인이 입을 정치적 타격을 최소화하려는 포석으로 보인다. 국무총리·장관 후보자들이 연이어 낙마하면 '인사 검증 실패' 프레임에 갇히는 것은 물론 윤 당선인의 '공정과 상식' 브랜드가 추가 손상을 입을 수 있다. 대체 후보자를 구하는데도 시간이 걸려 새 정부의 정상적인 출범도 지연된다.
총리 인준-정호영·한동훈 연계 가능성에... 시간 끌기?
정 후보자를 일단 안고 가는 편이 전략적으로 더 나은 선택지라는 분석도 있다. 민주당이 한덕수 총리 후보자와 한동훈 법무부 장관 후보자 등의 사퇴를 요구하고 원희룡 국토교통부 장관 후보자의 인사청문보고서 채택도 거부하는 상황에서 '더 많은 옵션'을 보유하고 있는 게 낫다는 것이다. 국민의힘 관계자는 "지금 시점에 굳이 정 후보자를 낙마시킬 필요는 없어 보인다"고 말했다.
국민의힘에선 정 후보자 지키기에 대한 우려의 목소리가 끊이지 않고 있다. 정 후보자를 둘러싼 '아빠 찬스' 등 의혹이 6·1 지방선거를 '윤석열 정부 조기 심판 선거'로 비화시킬 가능성 때문이다.
정 후보자 임명에 부정적인 하태경 국민의힘 의원은 "(정 후보자의 하자에 대해) 윤 당선인이 분명한 입장을 세워야 한다"고 했다. 정미경 최고위원도 '조국 사태'를 거론하며 "우리는 조국의 그림자도 밟으면 안 된다"고 했다.
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