단일화 시점·명분에 따라 효과 엇갈려
윤석열 국민의힘 대선후보와 안철수 국민의당 대선후보가 3일 오전 국회에서 공동기자회견을 열고 후보 단일화를 선언했다. 오대근 기자
대선을 불과 엿새 앞둔 3일 윤석열 국민의힘 대선후보와 안철수 국민의당 대선후보가 우여곡절 끝에 '단일화 드라마'를 썼다. 이날 후보직을 내려놓은 안철수 국민의당 대표의 지지 선언으로, 정권교체 여론을 결집하는 계기를 마련한 윤 후보는 그야말로 천군만마를 얻었다. 야권에서 이재명 더불어민주당 대선후보와의 초박빙구도를 기울게 할 '게임 체인저'가 될 것이라는 기대가 나오는 이유다.
역대 단일화 사례를 보면, 시점과 명분에 따라 효과는 크게 갈린다. 이번 단일화의 결말이 '정권교체'로 이어질지 속단할 수 없는 것은 그래서다. '정권교체'를 외치는 것 외에 두 사람의 공통가치는 불분명하고, '비이재명·비윤석열' 성향의 안 대표 지지층이 향후 윤 후보에게 그대로 흡수될지도 불투명하다. 여론조사 공표기간이 지난 뒤 성사된 점은 단일화 효과를 제한하는 요인이다.
尹·安 상호보완적 관계… '정권심판론' 결집
정치권에선 단일화가 윤 후보에게 '청신호'가 켜졌다는 평가가 다수다. 윤 후보와 이 후보가 초접전을 벌이는 가운데 10% 안팎인 안 대표의 고정 지지층을 다수 윤 후보가 흡수할 계기를 마련했기 때문이다.
정치 신인인 윤 후보는 자질 논란에 발목 잡혀 정권교체 표심을 온전히 흡수하지 못했다. 안 대표는 이를 보완해줄 수 있다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 "윤 후보가 당 장악력이나 대중 스킨십에서 강점이 있지만 콘텐츠가 부족한데, 안 대표는 반대 캐릭터"라며 "윤 후보의 불안한 이미지를 보완해 플러스 요인이 될 것"이라고 했다.
국민의힘에선 지지율 10% 안팎을 기록해온 안 대표 지지층의 과반이 윤 후보 지지로 돌아설 것으로 기대하고 있다. 일부 이 후보나 심상정 정의당 대선후보로 이탈하더라도 안 대표 지지층의 다수가 윤 후보로 흡수된다면 단일화 효과를 충분히 거둘 수 있다고 기대한다. 비록 재외국민 투표는 지났지만 사전투표(4, 5일) 직전 단일화가 성사됨으로써 야권 지지층의 사표(死票)를 줄였고, 정권심판 표심의 결집력을 높였다고 평가한다.
아울러 이번 단일화는 최근 이 후보의 상승세를 견인한 정치개혁을 고리로 한 '반(反)윤 연대'를 무산시켰다. 국민의힘 선대본부 관계자는 "허를 찔린 이 후보가 막판 추격 의지를 상실했을 것"이라고 말했다.
윤석열 국민의힘 대선 후보가 3일 세종시 조치원역 인근 유세 현장에서 지지를 호소하고 있다. 세종=공동취재사진·연합뉴스
깜깜이 선거 후 단일화... 효과 예측 엇갈려
공직선거법상 이날부터 실시되는 모든 여론조사는 대선 당일인 오는 9일까지 공표할 수 없다. '깜깜이 기간' 중 발표된 단일화로 두 사람의 결합효과를 유권자들이 즉각 체감하기 어려운 점은 단일화 효과를 반감시킬 수 있는 요인이다.
단일화 발표 이전 각종 여론조사 결과들을 보면, 단일화 효과는 엇갈린다. 1, 2일 실시한 문화일보·엠브레인퍼블릭 조사 결과, 야권 단일화를 가정한 양자대결에서 윤 후보는 45.9%, 이 후보는 45.0%를 기록했다. 같은 기간 머니투데이·한국갤럽 조사에서도 양자 대결 시 윤 후보(42.5%)와 이 후보(42.2%)의 지지율은 팽팽했다. 한국경제·입소스 조사(1, 2일 실시)에서는 윤 후보 48.9%, 이 후보 42.8%로 오차범위(±3.1%포인트) 내 혼전이었다.
다만 중앙일보·엠브레인퍼블릭(지난달 28일~이달 2일)에선 윤 후보가 47.5%로 이 후보(41.5%)를 오차범위(±2.2%포인트) 밖에서 앞섰다. 단일화 발표 이전 조사이지만, 양자 대결 시 윤 후보 지지율은 다자 대결 시 윤 후보와 안 대표 지지율의 산술적 합산보다 작았다.
안철수 지지층 이동경로는 '예측 불허'
남은 엿새 동안 안 대표 지지층이 누구에게 표를 던질지도 불투명하다. 중앙일보·엠브레인퍼블릭 조사에선, 안 대표 지지층 가운데 야권 단일화 시 윤 후보로 옮겨간 비율은 29.2%, 이 후보로 옮겨간 비율은 31.2%였다. 8.5%는 심 후보로 옮겨갔다. 약 30% 정도는 지지 후보를 밝히지 않았다.
안 대표 지지층은 ①중도 선호 ②비호감 후보(이재명·윤석열) 대안 ③정권교체를 위한 지지로 분류된다. 이 중 ①, ②에 해당하는 지지층의 고민이 클 수밖에 없다.
이번 단일화가 투표용지 인쇄일을 넘겨 성사된 것도 변수다. 단일화가 성사된 이날부터 실시된 여론조사를 공표할 수 없다는 점에서 컨벤션 효과(정치 이벤트 뒤 지지율 상승)로 여론몰이를 하기 어렵다. 투표용지에도 기호 4번에 안 대표의 이름이 명기돼 있다. 야권 단일화의 반대 급부로 범여권 지지층이 결집을 가속화할 가능성도 크다.
역대 대선 후보 단일화 결과. 그래픽=김대훈 기자
역대 단일화, 성공도 실패도
역대 대선마다 후보 단일화는 판세를 뒤흔든 가장 큰 변수였다. 1997년 대선의 DJP(김대중·김종필) 연합으로 야당이었던 김대중 당시 새정치국민회의 대선후보가 정권교체에 성공한 것이 대표적인 사례다. 또 2002년 대선에선 노무현·정몽준의 단일화로 노무현 당시 새천년민주당 대선후보가 당선됐다.
그렇지만 단일화가 항상 승리를 담보하지는 않았다. 2012년 대선 당시 문재인 민주통합당 대선후보와 안철수 무소속 후보는 단일화 문제로 갈등을 겪다, 안 후보의 전격 사퇴와 지지 선언으로 물리적 단일화까지 이르렀다. 다만 이후 안 후보가 문 후보와 별도의 선거운동에 나서는 등 화학적 결합으로 발전하지 못했고, 결과는 박근혜 당시 한나라당 대선후보의 당선이었다.
※자세한 여론조사 내용은 조사기관 및 중앙여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
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