美 대법원 “뉴욕 의료진 백신 의무화 정당”
공군, 백신 접종 거부 병사 27명 전역 조치
미국 뉴욕 퀸스 롱아일랜드 쥬이시병원에서 일하고 있는 간호사 샌드라 린지(왼쪽)가 지난해 12월 14일 미국에서 최초로 코로나19 백신 주사를 맞고 있다. 뉴욕=AP 연합뉴스
미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 시작된 지 1년 만에 2억 명 넘는 사람이 주사를 맞았다. 미국 전체 인구의 60.9% 규모다. 하지만 코로나19 누적 확진자는 5,000만 명, 사망자만 80만 명에 달하는 암울한 상황은 바뀔 기미가 없다. 마스크 착용과 접종 의무화를 둘러싼 논란은 계속되고 겨울철 코로나19 재확산 가능성도 커지는 상황이다.
1년 전인 14일(현지시간) 미국 뉴욕주(州) 롱아일랜드 쥬이시병원 중환자실 간호사 샌드라 린지가 첫 코로나19 백신을 접종했다. 이어 도널드 트럼프ㆍ조 바이든 행정부가 연이어 백신 접종 속도전에 나섰지만 미국의 접종률은 정체 상태다.
미 질병통제예방센터(CDC) 집계 기준 13일까지 미국에서 코로나19 백신 접종을 마친 사람은 2억224만 명이다. 18세 이상 기준으로는 72.1%(1억8,622만 명)가 백신을 맞았다.
그러나 이날까지 미국 내 코로나19 확진자는 CDC 집계 기준으로 4,984만 명, 사망자도 79만4,000여 명에 달한다. 코로나19 백신 접종이 시작된 뒤 숨진 사람만 50만 명을 넘는다. 13일 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 집계한 코로나19 하루 확진자가 14일 평균치보다 49% 급증한 12만 명, 사망자 역시 40% 늘어난 1,276명이었다.
미국에선 특히 65세 이상 노인들의 피해가 컸다. 65세 이상의 경우 87.2%(4,778만 명)가 코로나19 접종을 완료했을 정도로 다른 연령대에 비해 접종률이 높았다. 하지만 65세 이상 사망자가 전체 코로나19 사망자의 75%(약 60만 명)에 이르렀다. 65세 이상 미국 노인 100명 중 1명이 코로나19로 숨진 셈이라고 NYT는 전했다.
다만 뾰족한 코로나19 해법이 없는 만큼 백신 접종을 계속 독려하는 게 바이든 행정부의 대책이다. 마침 미 연방대법원도 뉴욕주가 의료 종사자에게 종교적 사유로 코로나19 백신 접종을 거부하지 못하도록 하는 의무화 지침이 위헌이 아니라고 13일 판단했다. 20여 명의 의사·간호사와 ‘우리 애국자 미국’이란 단체가 낸 백신 의무화 지침 시행 중지 가처분 신청을 기각한 것이다.
미 공군도 이날 코로나19 백신 접종을 거부한 병사 27명에게 전역 조치를 내렸다. 미군 내에서 백신 접종을 거부하다 군복을 벗게 된 첫 사례다. 이들은 의학 혹은 종교적 이유로 백신 접종을 면제해달라는 요구도 하지 않은 채 접종을 거부했다고 미 국방부는 설명했다.
뉴욕주는 또 이날부터 모든 실내 시설 마스크 착용 의무화 조치도 시행했다.
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