국정원, 리병철 등 군수뇌부 해임·강등 확인
코로나19 방역?·식량난 대처 미흡 책임 물어
김정은 최대 20㎏ 감량... 건강이상 없는 듯
MZ세대 통제 강화 "남편, 오빠로 호칭 안돼"
김정은(맨 앞줄 가운데) 북한 국무위원장이 김일성 주석 사망 27주기를 맞아 금수산태양궁전을 참배했다고 노동신문이 8일 보도했다. 평양=노동신문 뉴스1
북한군 서열 1ㆍ2ㆍ4위가 모조리 경질됐다. 예상대로 김정은 국무위원장 겸 노동당 총비서가 언급한 ‘중대사건’, 즉 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 및 식량난에 군부가 제대로 대처하지 못했다는 문책 차원이다. 최근 신변이상설이 나돌던 김 위원장의 건재도 확인됐다.
북중 국경 열려다 軍 방역 미흡 탓 무산
국가정보원은 8일 열린 국회 정보위원회 전체회의에서 북한군 서열 1위인 리병철 당 중앙군사위원회 부위원장이 권부 최상층인 상무위원에서 탈락했다고 밝혔다. 정보위 여당 간사인 김병기 더불어민주당 의원은 “리병철이 군수공업부장으로 강등된 것으로 보인다”고 말했다. 서열 2위 박정천 군 참모장도 계급이 원수에서 차수로 한 단계 낮아진 것으로 국정원은 파악하고 있다.
이들의 해임ㆍ강등 사실은 전날 개최된 김일성 주석 사망 27기 참배 행사에서도 확인된다. 노동신문은 이날 김 위원장과 당 중앙위 정치국 간부들의 금수산태양궁전 참배 사진을 공개했는데, 리 부위원장은 참배객 맨 앞 줄에 서 있는 다른 상무위원 4명과 달리 셋째 줄에서 포착됐다. 지난해 5월 대장에서 차수로, 같은 해 10월 원수로 초고속 승진을 거듭한 박 참모장도 두 번째 줄에서 다시 차수 계급장을 단 모습으로 등장했다. 차수였던 군 서열 4위 김정관 국방상 역시 대장으로 강등돼 네 번째 줄에 자리했다. 군 최고수뇌부 4명 중 3명이 문책성 인사를 당한 셈이다.
군 고위 간부들의 동시 추락은 중대 사건과 관련이 깊다. 김 위원장은 지난달 29일 정치국 확대회의에서 “국가와 인민 안전에 커다란 위기를 조성하는 중대사건을 발생시켰다”며 고위급 간부들의 대대적 물갈이를 예고했다. 국정원은 이날 군부 문책과 관련, “평북 의주 방역장 소독시설 가동준비 미흡과 전시비축미 공급 지연 및 관리실태 부실이 복합적으로 작용한 것”이라고 분석했다. 원래 4월쯤 폐쇄된 북중 국경을 열기 위해 의주비행장을 소독 거점으로 정했지만 군의 준비 소홀로 개방에 실패했고, 결과적으로 경제난을 가중시켜 책임을 물었다는 설명이다. 앞서 김 위원장이 전시 예비물자인 ‘2호미’를 풀라는 특별명령을 내렸는데, 군부가 이를 제대로 이행하지 않은 것도 분노를 샀다는 평가다.
다만 리병철 등은 숙청처럼 권부에서 완전히 배제되지는 않은 것으로 보인다. 안보당국 관계자는 “군 수뇌부의 직위가 낮아지긴 했어도 참배객에 포함된 점으로 미뤄 근신 기간 성과를 내면 복귀할 여지가 충분하다”고 해석했다. 계급이 강등된 박정천 역시 참모장 직위는 유지하고 있다고 국정원은 전했다.
국정원 "김정은 10~20㎏ 감량"... 건재 확인
박지원 국가정보원장이 8일 국회에서 열린 정보위원회 전체회의에 참석해 답변을 준비하고 있다. 오대근 기자
한때 사설정보지를 중심으로 불거졌던 사망설 등 김 위원장 건강이상 소문도 허위 가능성이 높다고 정보당국은 판단했다. 정보위 야당 간사인 하태경 국민의힘 의원은 “(김 위원장) 외모를 봤을 때 4개월간 10~20㎏을 감량한 것”이라며 “병이 있어서 (살이) 빠진 게 아니라 건강하다는 의미”라고 말했다.
북한이 경제난 극복에 필요한 내부 결속과 사상 통제를 위해 남한식 언행을 단속하는 등 청년세대 다잡기에 공을 들이고 있는 정황도 공개됐다. 하 의원은 “남편을 ‘오빠’가 아닌 ‘여보’로 불러야 하고, ‘남친’도 ‘남동무’로 써야 한다”며 “남쪽 언어를 쓰는 사람은 ‘혁명의 원수’로 규정하고 있다”고 전했다. 이른바 북한판 ‘MZ(밀레니얼+Z)세대’의 사상적 해이를 방치했다간 체제 근간이 무너질지 모른다는 위기감이 반영된 조치로 풀이된다.
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