보우소나루 대통령, 뒤늦게 코로나 대책 기구 설치
노동계·재계 불만 폭주…지지율 급락·탄핵 요구도
브라질 리우데자네이루의 한 병원 앞에서 24일 주민들이 코로나19 희생자를 상징하는 매트리스 위에 장미꽃을 놓으며 추모하고 있다. 리우데자네이루=AP 연합뉴스
인구 2억1,000만 명에 이르는 남미 최대 국가 브라질에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 악화일로로 치닫고 있다. 감염병 확산 1년여 만에 누적 사망자 30만 명을 넘겼다. 미국에 이어 세계 두 번째다. 부실 대응으로 사태를 방관한 정부에 대한 불만도 폭주하며 정치ㆍ경제적 혼란이 커지고 있다.
24일(현지시간) 브라질 보건부에 따르면 이날 하루 2,009명이 코로나19로 사망, 누적 사망자가 30만685명으로 집계됐다. 전날 사망자는 3,251명으로 코로나19 대유행 이후 최악이었다. 로이터통신은 지난 한 주 동안 브라질에서 1만5,000명이 숨졌다고 전했다. 신규 확진자도 9만 명이 더 발생해 누적 확진자가 1,222만 명에 달했다. 기존 바이러스보다 감염력이 두 배 이상 강한 브라질발(發) 변이 바이러스가 급속히 확산한 결과다. 하지만 현재까지 백신 1차 접종을 마친 인구는 1,300만 명, 접종률은 6% 남짓에 불과하다.
코로나19가 통제불능 상태에 빠지자 자이르 보우소나루 대통령은 상ㆍ하원 의장과 주지사, 연방대법원장, 관계부처 장관 등과 회의를 갖고 ‘코로나 대응 위원회’를 설치하기로 했다. 감염병 억제와 백신 접종 확대 등 방역 정책을 담당하는 기구다. 보우소나루 대통령은 “매주 열리는 위원회에서 대책을 협의하고 조정하겠다”고 했지만, 조처가 늦어도 너무 늦었다는 지적이 나온다.
보우소나루 대통령은 그동안 코로나19를 흔한 독감 정도로 치부하며 심각성을 무시해 왔다. 각 지방정부가 자발적으로 시행한 봉쇄령에 대해서도 “경제적 붕괴를 초래할 것”이라며 수도 브라질리아를 비롯해 3개 주(州)에 봉쇄 조치 중단을 요구해 보건보다 경제를 우선한다는 비판을 받았다.
그렇다고 경제 살리기에 성과를 낸 것도 아니다. 제너럴모터스(GM) 등 대형 자동차 업체들은 최근 잇따라 공장 가동을 멈췄다. 대규모 실업 위기다. 노동계도 단체행동에 나설 조짐이다. 6개 대형 노조가 참여하는 ‘노조 포럼’은 코로나19로 타격을 입은 노동자들의 생계 유지를 위해 고용 안정과 중소기업 지원대책 마련을 정부에 요구했다. 또 전국적인 봉쇄와 백신 접종 확대, 긴급재난지원금 지급 연장도 촉구했다. 노조 포럼에 속한 노조의 조합원은 1,000만 명이 넘는다.
심지어 재계마저도 보우소나루 정부에 등을 돌렸다. 최근 재계 지도자들과 경제학자들은 공동성명을 발표하고 정부를 강하게 비판했다. 이들은 보우소나루 대통령의 이름을 직접 거론하진 않았으나 “국가 최고 정치 지도자가 과학을 무시하고, 군중을 선동하고, 입증하지 않은 치료법을 과장하고, 백신 반대에 앞장섰다”고 질타했다. 또 “브라질은 감염병 대유행의 폭발적 단계에 와 있다”며 “이제부터 공공정책은 데이터와 확실한 정보, 과학적 증거에 기반해야 한다”고 촉구했다.
로이터통신은 “이번 성명에 2018년 대선에서 보우소나루 대통령을 지지했던 전 중앙은행장, 유명 화장품기업 창업자 등이 참여했다”며 “재계에서 치솟고 있는 불만과 불신 기류를 보여준다”고 분석했다.
보우소나루 정부는 코로나19 대응 실패로 2019년 출범 이후 처음으로 지지율 30% 선이 붕괴될 위기에 놓였다. 야권에선 대통령 탄핵 추진 목소리도 나온다. 브라질리아와 리우데자네이루 등 주요 도시에서 대통령 퇴진 시위가 벌어지기도 했다.
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