추미애 법무부 장관(왼쪽)과 윤석열 검찰총장. 한국일보 자료사진
여권이 추미애 법무장관과 윤석열 검찰총장의 동반 사퇴를 논의하며 출구 전략을 모색하는 움직임을 보이고 있다. 정세균 국무총리는 30일 문재인 대통령을 만나 “추 법무장관과 윤 총장간 갈등이 국정 운영에 큰 부담이 되고 있다”면서 사실상 두 사람이 물러나야 한다는 뜻을 피력한 것으로 알려졌다. 윤 총장의 자진 사퇴와 추 장관 교체로 이번 갈등을 매듭짓자는 것이다.
정 총리는 1일에는 정부서울청사에서 열린 국무회의에 앞서 추 장관을 10여분간 독대했고, 추 장관은 국무회의를 마친 뒤 청와대를 방문해 문 대통령을 면담했다. 이 자리에서 이번 사태에 대한 수습 방안이 논의됐을 것으로 보인다.
윤 총장과 추 장관 동반 사퇴는 이번 갈등이 최악의 파국으로 치닫는 것을 막는 방안으로 고려해볼 만하다. 추 장관이 윤 총장 징계를 강행한다면 법률적 위법성 논란은 차치하고라도 검찰 조직을 추스려 나갈 리더십의 동력은 더욱 약화할 수 밖에 없다. 윤 총장 찍어내기 논란으로 문 대통령이 내세운 검찰 개혁의 명분 역시 퇴색할 것은 명약관화하다. 이를 위해선 우선 법무부가 징계위를 연기한 상태에서 문 대통령이 윤 총장의 퇴로를 열어줘야 한다.
윤 총장도 이제는 자신의 거취에 대해 결단을 내려야 한다. 사태의 시시비비를 따지는 것과 별개로 윤 총장이 더는 검찰총장직을 수행하기 어려운 게 엄연한 현실이다. 법원과 감찰위원회가 직무정지와 징계 조치의 부당성에 대해 인정한 만큼 윤 총장의 명예는 어느 정도 회복됐다고 볼 수 있다. 윤 총장이 계속 법정 싸움을 벌이며 자신의 무결성만 강조하려고 하면 권력에 집착하는 검찰주의자라는 부정적 이미지가 더욱 커질 수 있다. 법무부의 이번 조치가 무리하다고 해서 그간 오만했던 검찰의 조직 문화가 면죄부를 받는 것은 아니기 때문이다. 국가 질서의 안정을 위해 물러날 때 물러날 줄 아는 것이 공직자의 도리이며 사람들의 마음을 얻는 더 큰 길이다.
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