어차피 선택은 민주당? 꿈쩍 않는 서울 지지율 격차, 왜일까

제21대 국회의원 선거일이었던 지난 4월 15일 서울역에서 유권자들이 방송3사 출구조사 결과를 지켜보고 있다. 뉴스1

4ㆍ15 총선 이후 정치권은 쉼 없이 요동쳤다. 특히 정부·여당을 흔드는 사건이 줄줄이 이어졌다. 민주당 소속이었던 고(故) 박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장의 성추행 의혹 사건은 초대형 악재였다. '거대 여당'의 입법 독주, 추미애 법무부 장관의 돌출 행보는 '오만'을 싫어하는 민심을 건드렸다. 부동산 정책이 수도권을 중심으로 한 집값 폭등·전세 대란으로 귀결된 것 역시 여권엔 악몽이었다.

그러나, 반전. 총선 이후 7개월간 국민의힘은 서울·부산 지역에서 반사이익을 거의 거두지 못했다. 한국일보가 총선 이후 최근까지 한국갤럽의 주간 여론조사 결과를 비교ㆍ분석한 결과다. 문재인 대통령의 지지율이 떠받치는 민주당의 ‘30% 콘크리트 지지율’은 굳건했고, 김종인 비상대책위원장의 혁신 노력에도 국민의힘 지지율은 ‘25% 박스권’을 깨부수지 못했다.

우선 서울. 총선 직전인 4월 3주 차 조사에서 민주당과 국민의힘 지지율 격차는 7%포인트였다. 11월 2주 차 조사에선 민주당이 격차를 17%포인트로 더 벌렸다. 같은 기간 민주당 지지율은 5%포인트 상승한 반면, 국민의힘은 5%포인트 떨어진 결과다. 박 전 시장의 사망과 부동산 대란에도 민심이 여권을 떠나지 않은 것이다.

부산은 거의 변화가 없었다. 4월 3주 차에 민주당은 국민의힘을 11%포인트 앞섰다. 11월 2주 차엔 격차가 10%포인트였다. 국민의힘이 '보수 텃밭'을 되찾지 못한 것이다.

서울에서 민주당은 지난 7개월 간 단 한 번도 국민의힘의 추월을 허용하지 않았다. 격차가 한 자릿수로 좁혀진 것도 7월 5주부터 8월 2주까지 3주간뿐이었다. “집값 상승세가 진정되고 있다”(8월 10일)는 문 대통령의 발언에 수도권 민심에 불을 지르는 등 부동산 논란이 최고조에 달했던 시기였다. 민주당은 이내 지지율을 회복했다.

서울·부산의 21대 총선 전후 정당 지지율 추이

민주당 지지율은 뭘 해도 떨어지지 않고, 국민의힘은 뭘 해도 오르지 않는 ‘지지율 미스터리’다. 박성민 정치컨설팅그룹 민 대표는 이렇게 분석했다. “민주당에 실망한 민주당 지지층은 아직까진 ‘국민의힘이 대안은 아니다’라고 생각한다. 중도층은 ‘국민의힘이 얼마나, 진짜 변할 수 있나’를 지켜보고 있는 단계다. 전통적 보수층은 ‘(김종인 위원장이 이끄는) 국민의힘이 이상한 데로 간다’고 여긴다. 즉, 모두가 정치 상황을 관망하고 있어서 그렇다. 보궐선거나 차기 대선 전에야 표심이 움직일 것이다."

여론조사 응답자 중 상당수가 '정치에 관심이 많아 특정 정당 선호가 뚜렷한 고정 지지층'이어서 벌어지는 현상이라는 분석도 있다. 이재묵 한국외국어대 교수는 “여론조사는 ‘정당 일체감’을 가진 사람들이 응답하는 경향이 강하다"며 "이들의 지지 동력은 ‘오랫동안 키워 온 특정 정치 세력에 대한 애정’이기 때문에 정책이나 사건 같은 단기적 변수가 지지 이탈로 연결되지 않는다”고 했다.

정당 지지율은 제자리지만, 보이지 않는 민심은 바쁘게 움직이고 있다고 봐야 한다. 변화가 쌓이고 쌓이다 변곡점을 만나면 어디로 튈지 모르는 게 민심이다. 총선 직전 18%였던 전국 무당층 비중은 11월 2주 차엔 30%로 증가했다. 윤석열 검찰총장의 지지율이 껑충 뛴 것도 바닥 민심의 이상 기류를 반영한다.

정한울 한국리서치 연구위원은 “올해 초 신종 코로나바이러스 감염증 방역 성공은 민주당의 총선 압승으로 이어졌다"며 "하반기에도 정부가 코로나 위기를 잘 극복했음에도 민주당의 지지율 급등으로 이어지지 않은 것은 여러 악재들이 상승 요인을 상쇄한 결과로 봐야 한다”고 했다.

결국 내년 보궐선거 결과는 여론조사에 잡히지 않는 민심이 어디로 이동하느냐에 달려 있다. 특히 서울 거주 비율이 높은 20대 표심이 관건이다. 20대는 무당층이 2명 중 1명꼴(46%)로 다른 연령대에 비해 10%포인트 이상 높다. 이재묵 교수는 “20대는 다른 세대에 비해 정당 일체감이 강하지 않아 유동성이 큰 만큼 이들의 표심이 변수가 될 것”이라고 했다.

※상세한 내용은 한국갤럽 홈페이지나 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(www.nec.go.kr) 참조

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com