“뉴질랜드에 사과 못한다”는 강경화, 文 대통령엔 거듭 “죄송”

"뉴질랜드 총리가 성추행? 언급해? 얼마나 난감했겠나"
여당 의원들도 文 대통령 걱정만

강경화 외교부 장관이 25일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 업무보고를 하고 있다. 연합뉴스

강경화 외교부 장관이 25일 ‘뉴질랜드 외교관 성추행’ 의혹과 관련해 피해자와 뉴질랜드 정부에 대한 사과를 공개적으로 거부했다. 대신 문재인 대통령을 향해선 “대통령이 불편한 위치에 계시게 된 점에 대해서는 죄송하게 생각한다”고 거듭 고개를 숙였다. 지난달 28일 저신다 아던 뉴질랜드 총리와 정상통화에서 ‘외교관 성추행’ 의혹이 거론돼 대통령의 마음을 불편하게 만든 데 대한 사과였다. 외교관계를 우선에 둬야 할 외교부장관이 대통령을 향한 '충성'에만 치중하는게 적절하느냐는 비판도 제기된다.

강 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 ‘뉴질랜드 정부와 피해자에 대해서는 사과를 안 하는 것인가’라는 이상민 더불어민주당 의원 질의에 “상대국에 대한 사과는 쉽사리 결정할 문제가 아니다”라며 이같이 밝혔다.

강 장관은 그러면서 정상간 통화에서 사전 조율되지 않은 의제를 불쑥 꺼낸 뉴질랜드 정부를 향한 불편한 심기도 내비쳤다. 그는 “정상 간 의제가 되지 않아야 될 사안이 의제가 됐다. 그건 뉴질랜드 책임”이라며 “이 자리에서 사과할 수 없다”고 못 박았다.

외교관 A씨는 2017년 주뉴질랜드 대사관에서 근무 당시, 현지 남자 직원의 엉덩이를 손으로 만지는 등 세 차례에 걸쳐 성추행한 혐의를 받는다. 이에 외교부는 2018년 자체 감사를 실시, A씨에게 감봉 1개월의 징계를 내렸다.

A씨가 징계를 받았다는 건, 정도가 어찌됐든 외교부가 A씨 잘못을 공식적으로 인정했다는 얘기다. 그럼에도 강 장관이 피해자에 대한 사과를 대놓고 거부한 건 부적절한 처사라는 지적이 나온다. 더구나 강 장관은 외교적 언사를 구사해 상대국과 우호관계를 유지하도록 하는 정무적 위치에 있다.

그러나 강 장관은 문 대통령에 대한 심기 경호와 국민에 대한 사과 등 대내적 메시지에만 치중하는 모양새다. 그는 전날 외교부 실국장 회의에서도 “2017년말 주뉴질랜드 대사관에서 발생한 성 비위 사건이 지난달 28일 정상통화 때 제기돼 우리 정부의 외교적 부담으로 작용했다”며 “국민께 심려를 끼쳐드리게 돼 송구스럽다”고 밝혔다.

이날 외통위에선 여당 의원들도 성추행 피해자나 국격 훼손보다 문 대통령의 안위를 더 걱정하는 모습이었다. 김영호 민주당 의원은 “정상통화에서 (성추행 문제가 불쑥 나와) 문 대통령이 얼마나 난감했겠느냐”며 “외교부에서 큰 실수를 했다”고 질타했다.

청와대 국정기획상황실장 출신인 같은 당 윤건영 의원도 “정상간 외교에서 성 비위 사건이 거론된 적이 한국 외교사에 있었느냐”며 “외교부가 정상간 회담에서 의제 관리를 제대로 못한 점을 인식하고 다시는 이런 일이 없도록 해야 한다”고 당부했다.

정승임 기자 choni@hankookilbo.com

조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com