김종인 미래통합당 비상대책위원장이 19일 오전 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾아 오월 영령 앞에 무릎을 꿇고 참배하고 있다. 뉴시스
김종인 미래통합당 비상대책위원장이 19일 광주 5ㆍ18 민주묘지를 찾아 무릎을 꿇었다. '5ㆍ18 정신을 받들겠다'고 방명록에 적었다. "광주에서 비극적 사건이 일어났음에도 그것을 부정하고 5월 정신을 훼손하는 일부 사람들의 어긋난 발언과 행동에 저희 당이 엄중한 회초리를 들지 못했다"고 과거 통합당의 5ㆍ18 폄하와 망언을 사과했다. 보수정당 대표로서 처음 보이는 겸허한 사죄는 긍정적으로 평가할 만하다. 통합당은 국민 분열과 피해자 상처주기에 앞장섰던 과거와 영원히 결별하고 사회 통합에 기여하기를 기대한다.
김 위원장의 이날 광주 방문은 지난 5월 주호영 통합당 원내대표의 사과에서 한걸음 더 나아갔다. 김 위원장은 "역사적 화해는 가해자의 통렬한 반성과 고백을 통해 완성될 수 있다"며 신군부가 책임을 인정할 필요가 있음을 짚었고, "100번 사과하고 반성했어야 마땅한데 이제야 그 첫걸음을 떼었다"며 사과는 시작임을 알렸다. 기자회견에서는 "5·18 민주화운동은 역사적으로 부인할 수 없는 사실이기 때문에 통합당도 재론의 여지가 없다"며 역사 왜곡과 선을 그었다. 이제야 통합당이 상식을 갖춘 정상적인 정당이 되어 간다고 하겠다. 또 통합당은 5ㆍ18 유공자에게 연금을 지급하는 내용의 유공자 예우 강화법도 추진, 말로만 그치지 않는 모습을 보이고 있다.
5ㆍ18을 놓고 보수정당이 얻은 불신과 오명은 뿌리 깊다. 이명박·박근혜 정부 시절 두 대통령은 5ㆍ18 기념식에 불참했고 '임을 위한 행진곡' 제창을 금지해 분열을 야기했다. 지난해까지 통합당은 역사 왜곡과 유공자 비하 망언을 일삼았고 해당 의원들을 제대로 징계하지 않아 공분을 일으켰다. 당의 변화를 인식시키는 것은 이제부터다. 통합당은 지난달 시작된 5ㆍ18 진상규명조사위원회 활동을 지원해 헬기사격 등 남은 의혹이 규명되도록 해야 한다. 국회에 발의된 5ㆍ18 역사왜곡처벌법, 5ㆍ18 공법단체설립법에 대해서도 논란의 여지가 있다고 외면할 것이 아니라 충실한 법안 심사를 통해 쟁점을 해소해야 할 것이다. 통합당의 사과가 일시적인 표심 구걸로 여겨지지 않으려면 책임있는 행동이 뒤따라야 한다.
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