정원석 비대위원에 '2개월 활동 정지' 권고
정원석 미래통합당 비대위원(오른쪽)이 지난달 25일 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스
미래통합당이 고(故) 박원순 전 서울시장의 성추행 의혹 사건을 '서울시 섹스 스캔들'로 지칭한 정원석 비상대책위원의 비대위 활동 정지를 권고했다. 발언으로 물의를 빚은 지 하루 만이다. 발 빠른 대처로 비난 여론 확산을 차단하면서 여당과 차별화하려는 전략으로 보인다.
김종인 비대위원장은 17일 국회에서 긴급 비대위를 소집하고 정 비대위원에 대해 경고 및 활동 정지 2개월을 권고했다. 김 위원장은 기자들에게 "정치하는 사람이 말을 조심할 줄 알아야 하는데, 생각 없이 그런 이야기를 했기 때문에 사전 경고의 의미에서 조치를 취했다"고 밝혔다.
통합당에서 유래를 찾기 힘든 ‘비대위원 활동 정지’ 조치는 당헌당규에 명시된 징계 사항은 아니다. 통합당 당헌당규에서 징계는 ‘제명, 탈당 권유, 당원권 정지, 경고’ 등 4가지로 구분된다. 이 같은 징계 규정을 적용하기 위해서는 사전에 당 윤리위원회 회부 절차가 필요하다. 비대위 관계자는 “정 비대위원이 자신의 페이스북에 즉각 반성의 글을 쓴 데다, 사안의 시급성을 감안해 활동 정지를 권고한 것”이라며 “징계는 아니다”라고 설명했다.
과거 '5ㆍ18 망언' 등에 대해 솜방망이 늑장 대응을 보인 것과 달리 빠른 조치가 이뤄진 데에는 김 위원장의 의중이 작용했다는 것이 비대위 관계자들의 전언이다. 김 위원장은 자신이 총괄선거대책위원장을 맡았던 지난 4ㆍ15 총선에서 '세월호 텐트' 막말을 한 차명진 전 후보에게 당 윤리위가 '제명'이 아닌 '탈당 권유' 징계를 내리자 "한심하다"고 한 바 있다. 김 위원장이 허리를 숙여 대국민 사과를 했음에도, 차 전 후보의 세월호 막말은 막판 중도층 이탈로 통합당이 참패하는 계기로 작용했다.
박 전 시장 의혹과 부동산 폭등 등 여러 악재로 여권 지지율이 급속히 빠지는 상황에서 이번 구설로 인한 역풍을 미리 차단하기 위해 김 위원장이 단호한 내부 단속에 나선 측면도 있다. 당 내에서는 "박 전 시장의 의혹이나 여당 대표의 막말 등 최근 여러 사안에서 민주당이 여론에 떠밀려 뒤늦게 사과를 하는 모습을 보이는데, 이와 달리 신속하게 잘못을 인정해서 도덕적으로 다른 모습을 보이려는 것"이라는 해석도 나온다.
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