보리스 존슨 영국 총리가 지난달 30일 미들랜즈지역 더들리공과대학에서 연설하고 있다. 더들리=EPA 연합뉴스?
보리스 존슨 영국 총리가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행에 따른 경제 위기 처방전으로 "건설하고 건설하고 또 건설하는" 방안을 제시했다. 1930년대 미국을 대공황의 늪에서 구했던 '뉴딜'을 모델 삼은 인프라분야 대규모 투자로 일자리 창출과 경제 회복이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 것이다.
존슨 총리는 지난달 30일(현지시간) 미들랜즈 지역을 찾아 50억파운드(약 7조4,000억원) 규모의 인프라 투자 계획을 발표했다. 구체적으로는 병원 개ㆍ보수와 응급서비스 확충에 15억파운드(약 2조2,000억원), 학교 건립에 10억파운드(약 1조5,000억원), 전국 각지의 도로 건설에 1억파운드(약 1,500억원) 등이 배정됐다.
존슨 총리가 대규모 투자 카드를 꺼내 든 것은 영국 경제가 코로나19의 직격탄을 맞고 있음이 수치로까지 확인되면서 위기감이 커졌기 때문이다. 이날 당국이 발표한 1분기 경제성장률은 전분기 대비 -2.2%로 오일쇼크의 한복판이었던 1979년 3분기 이후 41년 만의 최저치다. 앞서 경제개발협력기구(OECD)는 올해 영국이 -11.5% 역성장하면서 주요국 중 최악의 경기침체를 겪을 것으로 예상했다.
존슨 총리는 이날 발표한 대규모 투자 정책에 대해 "프랭클린 루스벨트 전 미국 대통령의 뉴딜 정책으로부터 영감을 받았다"고 말했다. 뉴딜은 1920~30년대 테네시강 유역 개발 사업 등 대공황을 극복하기 위해 정부가 주도했던 대규모 부흥 정책이다. 존슨 총리는 "뉴딜과 비슷한 바로 그 정책이 지금 요구되고 있다"고 강조했다.
야당은 존슨 총리의 계획을 온전히 환영하지는 않는 기색이다. 키어 스타머 노동당 대표는 "우리는 우리 세대에서 가장 큰 경제 위기에 직면해 있다"며 적극적인 재정 정책의 필요성은 인정하면서도 "(투자 계획은) 영국인 1인당 100파운드에도 미치지 않는다"고 지적했다. 그는 "존슨 총리의 계획에 반대하지 않는다"고 못박은 뒤 "더 많은 일자리 창출에 초점을 맞춰야 한다"고 주장했다.
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