미래통합당 주호영 원내대표가 16일 당 일각의 5ㆍ18 민주화 운동 폄훼ᆞ모욕 발언에 대해 사과했다. 5ㆍ18 민주화 운동 40주년을 맞아 그는 “5ㆍ18을 기리는 국민 보통의 시선과 마음가짐에 눈높이를 맞추겠다”고도 다짐했다.
광주 시민이 신군부 계엄군에 맞서 싸운 5ㆍ18은 오늘날의 민주화를 가져온 기나긴 여정에서 기념비적인 역사다. 세계적으로도 상징성을 인정받고, 김영삼 정부 시절 민주화 운동으로 공식 인정됐다. 하지만 이명박ㆍ박근혜 두 전직 대통령은 5ㆍ18 기념식에 취임 첫 해에만 참석했고, ‘임을 위한 행진곡’ 제창도 못 하게 하면서 논란을 불렀다. 무엇보다 학살 주범인 전두환 전 대통령은 “무기를 탈취하고 군인들을 살해한 행위를 민주화 운동으로 볼 수 없다”는 시대착오적 역사 인식을 고수하고 있다. ‘북한군의 개입이 있었다’ ‘세금을 축내고 있다’는 식의 5ㆍ18 폄훼 발언은 이러한 토양 위에서 자라난 독버섯이다. 통합당의 사과는 지나친 당의 우경화가 총선 참패의 원인이었다는 자성에서 비롯된 것이지만, 뒤늦게나마 5ㆍ18 저항 정신이 민주화의 초석을 놓았다는 국민의 상식 수준으로 돌아온 것은 다행이다.
마침 문재인 대통령도 17일 광주MBC 특별기획 프로그램에 출연, 당시 발포 명령자에 대한 진상규명이 필요하다는 취임 초기 입장을 재확인했다. 문 대통령은 나아가 “집단 학살 피해자들을 찾아내는 일, 헬기사격까지 하게 된 경위, 대대적으로 이뤄진 진실 은폐ㆍ왜곡 공작의 실상까지 모두 규명돼야 한다”고 강조했다. 맞는 말이다. 진정한 화해와 용서는 철저한 진상 규명이 선행돼야 비로소 가능하다.
올해는 5ㆍ18의 역사적 의미가 제대로 뿌리내리게 할 절호의 기회다. 문재인 정부 들어 추진한 5ㆍ18 진상규명조사위원회가 12일 출범해 본격적인 활동에 들어갔기 때문이다. 40주년은 사람으로 치면 흔들리지 않는 불혹(不惑)의 나이다. 더는 5ㆍ18을 부정하거나 왜곡하는 일이 없도록 진상조사위는 정치적 중립과 객관적 사실주의에 입각, 진상 규명 작업을 확실히 마무리해야 한다. 통합당도 사과가 말에 그치지 않으려면 진상 규명 작업이 더는 사회적 갈등과 반목의 소재가 되지 않도록 하는데 적극 협력해야 한다.
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