공천 문제로 설전을 벌였던 김종인 미래통합당 총괄선거대책위원장과 영국주재 북한공사 출신인 태영호(태구민) 서울 강남갑 후보가 30일 만나 묵은 감정을 풀었다. 태 후보는 김 위원장에게 “천군만마를 얻었다”며 자세를 낮췄고, 김 위원장은 이에 “책임지고 당선시키겠다”고 화답했다.
김 위원장은 이날 오전 국회에서 태 후보를 만나 격려했다. 두 사람의 만남은 태 후보의 요청으로 이뤄졌다고 한다.
그는 태 후보에게 “경제 문제를 해소할 수 있는 능력이 있다는 걸 보여줘야 한다”며 “빨리 적응하는 자세와 자신감을 보여주면 유권자들이 비교적 안심하는 상황에서 투표할 수 있을 것”이라고 말했다. 태 후보는 이에 “김 위원장이 우리 통합당으로 와서 천군만마를 얻었고, 필승으로 갈 수 있다고 생각한다”며 “오늘 저를 이렇게 크게 포용해주시고 격려해 주셔서 감사하다”고 말했다.
태 후보는 김 위원장에게 강남갑을 방문해 지원유세에 나서달라고 요청했다. 이에 김 위원장 측근인 최명길 전 의원은 “강남 방문 일정을 잡고 있다. (결정되면) 연락드리겠다”고 말했다.
태 후보는 이후 기자들과 만나 ‘구설수에 대한 이야기는 없었냐’는 질문에 “다 지나간 일에 추가로 말씀은 없었다”며 “(김 위원장이) 이번 선거에서 무조건 이긴다는 마음을 갖고 뛰라고 큰 격려 말씀을 해줬다”고 답했다.
김 위원장은 위원장 자리를 수락하기 전 태 후보 공천에 대해 “남한에 뿌리가 없는 사람이다. 국가적 망신”이라고 비판했고, 태 후보는 이에 “등에 칼을 꽂는 발언”이라며 김 위원장에게 사과를 요구한 바 있다.
류호 기자 ho@hankookilbo.com
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