도널드 트럼프 미국 행정부가 신화통신을 비롯한 중국 5개 국영언론사를 국무부 자산 등록이 필요한 외국 사절단에 지정하기로 했다. 이들 언론사들이 중국 정부의 이해에 따라 움직인다고 판단, 규제에 나선 것이다.
로이터, 블룸버그통신 등에 따르면 18일(현지시간) 미 국무부 고위당국자들은 이날 신화통신과 CGTN, 중국국제방송, 중국일보 등 5개 중국 국영언론을 외국 사절단에 지정했다고 밝혔다. 이에 따라 앞으로 해당 언론들은 미국 내 대사관들과 동일한 수준의 규제를 받게 된다. 현재 미국 내 자산을 국무부에 등록하고, 새로운 자산 취득 시 사전 승인을 받아야 하며 미국 시민권자를 비롯한 모든 직원의 명단도 제출해야 한다.
국무부 측은 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 중국 정부의 메시지 확산을 위해 언론 통제를 강화하고 있다는 판단에 따라 이번 조치가 이뤄졌다고 설명했다. 한 당국자는 “시 주석의 언론 통제는 날이 갈수록 심해지고 있다”면서 “중국 국영언론들은 사실상 공산당의 선전도구로 활용되고 있다”고 비판했다. 다만, 이들 매체에 미국 내 활동에 대한 모든 보고를 요구하는 것은 아니며, 보도활동 수행을 저해하기 위한 의도는 없다고 덧붙였다.
이번 규제는 미국의 대(對)중국 압박조치의 일환으로 해석된다. 블룸버그는 미국이 아시아태평양 지역에서의 경제적ㆍ군사적 영향력을 놓고 중국과 경쟁하며 압박을 강화해왔다고 지적했다. 1단계 무역합의가 성사된 이후에도 미국은 대북제재 위반 등 혐의로 중국 통신장비업체 화웨이를 추가 기소하는 등 대중 압박의 고삐를 놓지 않는 모습이다.
강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com
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