필리핀 수도 마닐라 인근 탈(taalㆍ현지 발음 따알) 화산이 12일 폭발하면서 쓰나미(지진 해일) 우려도 커지고 있다. 내륙에 위치한 가장 작은 활화산이지만 ‘화산 속 화산’이라는 독특한 특징 때문이다.
13일 로이터통신 등에 따르면 전날 오전 마닐라에서 남쪽으로 약 65㎞ 떨어진 타가이타이 지역의 탈 화산이 폭발해 화산재와 수증기가 15㎞ 높이까지 치솟았다. 이후 지진이 세 차례 발생했고 오후까지 분화가 이어졌다. 이날까지 관측된 화산 지진과 여진만 75회가 넘는다. 인근 주민과 관광객 수만명이 대피했고 항공기 운항도 대부분 중단됐다. 또 마닐라와 수도권 일대 학교에는 휴교령이 내려졌고 일부 정부기관들도 일시적으로 문을 닫았다. CNN방송에 따르면 탈 화산 주변 100㎞ 이내 거주 인구는 약 2,500만명에 이른다.
현재 화산 일대는 영구 위험지대로 선포됐다. 필리핀지진화산연구소(PHIVOLCS)는 화산 경보를 최고 단계(5단계) 바로 아래인 4단계로 격상한 상태다. 용암 분출 같은 위험한 화산 활동이 최소 수시간 내에 발생할 수 있다는 뜻이다. 1977년 이후 43년만에 분화한 탈 화산은 세계에서 가장 작은 활화산이지만 필리핀에서 두 번째로 활동이 활발한 것으로 알려졌다. 1911년과 1965년 등 지금까지 일어난 몇 차례 폭발로 6,000여명이 숨졌고, 지난해에도 화산 지진이 발생했다.
탈 화산은 ‘화산 속 화산’이다. 탈 화산이 위치한 화산섬은 거대한 탈 호수 한가운데 있는데, 실은 그 호수가 원래의 분화구다. 화산의 폭발로 생긴 분화구에 물이 채워지면서 호수가 됐고, 다 잠기지 않고 뾰족하게 솟은 부분이 탈 화산이라 불리는 현재의 화산섬이 됐다. 여기에 1911년 폭발로 다시 화산섬 꼭대기의 분화구 호수(너비 2㎞)에 조그마한 섬인 ‘벌칸 포인트(Vulcan Point)’가 생겼다. 탈 호수는 최대 길이 25㎞, 최대 깊이는 172m에 달할 정도로 커 호수 중앙에 위치한 탈 화산의 폭발로 강력한 쓰나미를 발생시킬 가능성이 높다.
탈 화산은 평소 특이한 경관과 접근 편의성 덕에 관광객이 줄을 잇는다. 수도 마닐라에서 가까운데다 보트를 타고 화산섬에 닿은 뒤 마부가 이끄는 조랑말을 타면 높이 311m 분화구까지 쉽게 올라갈 수 있다. 그 곳에선 섬(필리핀) 안의 호수(탈 호수)→호수 안의 섬(화산섬)→섬 안의 호수(화산섬 분화구)→다시 호수 안의 섬(벌칸 포인트)을 모두 구경할 수 있다.
자카르타=고찬유 특파원 jutdae@hankookilbo.com
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