북한이 주요 노선과 정책을 결정하는 최상위급 의사결정기구인 노동당 전원회의를 28일 개최했다. 하노이 북미 정상회담 결렬의 충격 속에 4월 열린 전원회의 이후 8개월여 만이다. 제7기 제5차로 명명된 이번 회의는 최소 이틀간 열리는 것으로 점쳐진다.
북한이 미국에 제시한 비핵화 협상 ‘연말 시한’을 목전에 두고 열린 5차 전원회의 내용은 아직 공개되지 않았다. 김정은 국무위원장이 이번 전원회의에서 토의된 내용을 바탕으로 신년사를 발표하고 ‘새로운 길’을 천명할 것으로 보이는 만큼 회의 결론을 미리 공개할 가능성은 낮다.
그러나 북한 매체가 소개한 회의 의제를 보면 최종 결론의 밑그림을 어느 정도 가늠해 볼 수 있다. 조선중앙통신은 29일 “조선노동당은 투철한 반제자주적 입장과 억척불변의 의지로 중중첩첩 겹쌓이는 가혹한 시련과 난관을 박차며 혁명 발전을 더욱 가속시키고 당 건설과 당 활동, 국가 건설과 국방 건설에서 나서는 중대한 문제들을 토의하기 위해 전원회의를 열었다”고 보도했다. 대북 제재를 의미하는 ‘가혹한 시련과 난관’에 ‘투철한 반제자주적 입장’으로 맞서겠다는 의지를 밝힌 만큼 북한이 대화보다는 강경 노선의 길을 걷겠다는 의지를 재확인할 가능성에 무게가 실린다. 전원회의 참석 인원이 역대 최다이고, 하루 이상 회의를 이어가는 등 엄중한 분위기도 새 노선 설정을 예고하는 징후로 읽힌다.
가장 우려되는 것은 북한이 지난해 4월 전원회의에서 밝힌 경제집중 노선을 폐기하고 핵무력이나 국방력 병진 노선으로 전환하는 것이다. 이렇게 되면 비핵화 협상론은 더는 설 곳이 없게 되고, 한반도에 다시 전쟁 위기가 고조될 수 있다. 판 자체를 뒤집는 것은 북한으로서도 유리할 게 없다. 중국과 러시아의 도움으로 제재 국면을 근근이 버텨나갈 수는 있어도 인민에게 약속한 ‘밝은 미래’를 가져올 수 없다는 건 자명하다.
북한이 벼랑 끝 전술을 구사해도 미국의 기조는 바뀌지 않을 것이다. 미국이 군사 옵션 행사 가능성을 열어놓았다는 징후는 곳곳에서 발견된다. 결국 협상장으로의 복귀 말고는 해결의 길이 없는 셈이다. 북한은 한반도를 파국으로 몰아넣는 어리석은 결정을 내리지 말기 바란다.
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