자유한국당 나경원 원내대표가 27일 비공개 의원총회에서 “지난 20일 미국을 방문했을 때 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표에게 총선이 열리는 내년 4월을 전후로 북미 정상회담을 개최하지 말아달라고 요청했다”고 말했다고 한다. 총선 승리라는 정략적 이익을 위해서라면 한반도 평화와 민족의 생존이 걸린 북한 비핵화 과제조차 뒤로 미뤄야 한다는 의미여서 사실이라면 충격이다.
여야는 일제히 나 의원을 비판했다. 더불어민주당 이해찬 대표는 “미국 당국자에게 그런 말을 했다니 국가적 망신”이라고 했고, 바른미래당 오신환 원내대표는 “북미 회담은 국가적으로 중요한 문제인데 총선을 고려해 개최 여부를 판단해달라고 하는 것은 말이 안 된다”고 비판했다. 정의당 심상정 대표도 “상상을 초월하는 제1 야당 원내대표의 탈선이 절망스럽다”며 “국민께 사죄하고 즉각 사퇴하기 바란다”고 했다.
자신의 발언을 둘러싸고 논란이 커지자 나 원내대표는 입장문을 통해 “올해 방한한 미 당국자에게 내년 총선 전 북미 정상회담이 열릴 가능성에 대한 우려를 전달한 것이지 열지 말아달라고 요청한 것은 아니다”면서 “제1 야당 원내대표로서 당연히 했어야 할 주장”이라고 말했다. 하지만 이는 사실상 자신의 발언을 인정한 궁색한 해명이어서 파문은 더 증폭되는 모습이다.
한국당의 전신인 한나라당은 1997년 대선을 앞두고 당시 이회창 후보를 돕기 위해 북한에 무력시위를 해달라고 요청한 ‘총풍사건’으로 거센 비판에 직면해 결국 대권 창출에 실패한 바 있다. 초당 외교차 방문한 미국에서 제1 야당 원내대표가 내년 총선에 유리한 구도를 만들기 위해 북미정상회담 자제를 직접 요청했다면 이는 용납되기 어렵다. 한국당은 사태가 더 확산되기 전에 응분의 책임있는 조치에 나서기 바란다.
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