중국 정부가 네이멍구(內蒙古)자치구에 최소 석탄화력발전소 3곳을 건설 중이거나 새롭게 가동하고 있다고 미국 CNN방송이 29일 보도했다. 2년 전 탄소배출 저감을 위해 정부 차원에서 신규 화력발전소 건설 중단을 국제사회와 약속하고도 경제 논리에 밀려 석탄 발전에 미련을 거두지 못하고 있다는 지적이다.
CNN에 따르면 최근 내몽골 시린하오터(錫林浩特) 외곽의 한 대규모 화력발전소 단지 굴뚝에서 연기가 나고 발전소 공사가 진행 중인 장면이 위성사진에 포착됐다. 700메가와트(㎿)의 전력을 공급하는 이 발전소는 2017년 1월 국가에너지국(NEA)이 직접 건설 중단을 지시한 곳이다. 역시 공사가 멈췄던 인근 발전소는 이미 7월 완공된 상태이며 1,000㎿ 용량의 다른 발전소도 내달 가동이 예정돼 있다고 방송은 전했다.
이달 발간된 ‘세계 에너지 통계 리뷰’를 보면 중국은 지난해 이산화탄소를 가장 많이 배출(94억2,870만톤)한 나라이다. 2위 미국(51억4,520만톤)의 두 배에 가깝다. 이런 이유로 2017년 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 나서 빈곤퇴치 및 국가부채 절감과 함께 온실가스 배출 저감을 국가의 3가지 ‘주요 전투’로 꼽았을 정도. 성과도 있어 중국은 그해 전 세계 신재생에너지 투자의 절반을 담당했고, 도널드 트럼프 미국 대통령이 탈퇴한 파리기후변화협약에 적극적인 협력 의지를 내비쳤다. 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원은 지난주 유엔 총회에서도 미국을 겨냥, “개별국의 기후협약 탈퇴는 역사적 조류를 거스를 수 없다”면서 중국의 공을 강조했다.
그러나 속사정은 다르다. 지난해 중국의 탄소배출량은 전년 대비 2.3% 늘었는데, 2014~2016년 정체를 보인 이후 2년 연속 증가세로 돌아섰다. 미 에너지경제ㆍ재정분석연구소(IEEFA)가 1월 발표한 보고서에서도 중국은 해외개발 중인 399기가와트급 석탄화력발전소의 25% 이상에 자금을 지원한 것으로 알려졌다. 환경 전문가들은 그 이유를 둔화세를 좀처럼 벗어나지 못하는 중국 경제 상황에서 찾는다. 중국의 올해 2분기 경제성장률은 최근 30년 동안 최저치인 6.2%를 기록했다. 그린피스는 “지방정부와 기업들의 반발로 신규 화력발전소 건설이 조용히 승인됐다”라며 “정책 입안자들이 대규모 인프라 프로젝트에서 해법을 구했던 결과”라고 설명했다. 미국과의 무역전쟁 등으로 경기침체가 지속되다 보니 값싼 석탄발전에 집착할 수밖에 없다는 얘기다.
CNN은 “중국이 현재 계획한 신규 화력발전소 건설을 모두 마치면 지구의 기온 상승을 피하기 어려울 것”이라며 “파리협약에 부응하기 위해 추가 발전소 건설은 물론, 현재 운영하는 석탄발전도 중지해야 한다”고 지적했다.
김이삭 기자 hiro@hankookilbo.com
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