도널드 트럼프 미국 대통령이 5일(현지시간) 중국 위안화의 가치가 하락해 환율이 달러당 7위안을 돌파한 '포치'(破七)와 관련해 "환율 조작"이라며 중국에 경고 메시지를 전했다. 그러면서 미국의 기준금리를 결정하는 연방준비제도(Fed)의 통화 관리 정책에 대한 불면도 재차 드러냈다.
트럼프 대통령은 이날 오전 트위터에서 "중국이 환율을 역사상 거의 최저 수준으로 떨어뜨렸다"며 "이것을 ‘환율 조작’이라고 부른다"고 말했다. 이어 "연방준비제도도 듣고 있냐"며 연준까지 겨냥한 뒤 "이것(중국의 환율 조작)은 시간이 흐르면서 중국을 매우 약화할 중대한 위반"이라고 주장했다.
앞서 미중 무역갈등 장기화와 중국의 경기하방 압력 속에 위안화 환율은 중국 현지시간으로 5일 시장의 심리적 저지선인 달러당 7위안 선을 돌파했다. 역내 시장에서 위안화 환율이 달러당 7위안을 넘는 '포치'를 기록한 것은 글로벌 금융위기 시기던 2008년 5월 이후 11월 3개월 만의 일이다.
미 언론은 트럼프 대통령의 이날 트윗은 무역전쟁 와중에 중국의 환율 정책을 비난하면서 연준에도 '잽(jab)'을 날린 것이라는 해석을 내놨다. 그러면서 트럼프 대통령의 3,000억달러 중국산 제품에 대한 10%의 추가 관세 부과 위협이 나온 이후 중국이 위안화가 포치를 기록하도록 놔두고 국유기업에 미국산 농산물 수입을 중단하라고 요구했다는 데도 주목했다.
로이터 통신은 중국의 조치가 추가적 환율 약세를 용인할 수 있다는 신호를 보낸 것이라며 "트럼프 대통령이 지난주 추가 관세 부과를 언급한 이후 새롭게 촉발된 미중 무역 갈등을 더 격화시킬 수 있다"고 전망했다.
트럼프 대통령의 트윗은 중국의 위안화 평가절하에 대응해 재무부가 달러 약세를 위해 직접 개입하도록 지시하기보다는 연준이 통화정책을 완화하도록 계속 괴롭히겠다는 것을 시사한다고 블룸버그통신은 풀이했다. 트럼프 대통령은 지난달 달러화 약세를 위한 행동을 취할 가능성을 배제하지 않겠다고 말했지만, 래리 커들로 백악관 국가경제위원회 위원장은 지난 2일 미 행정부는 환율 개입에 나서지 않을 것이라고 밝힌 바 있다.
연준은 지난주 세계경제 전망과 무역전쟁에 따른 불확실성에 대응해 기준금리를 0.25%포인트 인하했으며, 필요하다면 추가 인하도 가능하다는 신호를 보낸 상태다. 그러나 트럼프 대통령은 연준이 중국과 유럽의 통화정책에 비해 충분히 큰 폭의 금리 인하를 하지 않았다고 비판하면서 미국 중앙은행이 행동을 취하라는 압박을 높여 왔다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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