미국 국무부가 한일갈등과 관련해 한미일 3자 회동 재추진을 시사했다. 다음달 초 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에 강경화 외교부 장관과 마이크 폼페이오 미국 국무장관, 고노 다로(河野太郞) 일본 외무장관이 모두 참석하는 만큼 한미일 장관급 회담이 성립될지 주목된다.
교도통신 등에 따르면 미 국무부 고위 당국자는 26일(현지시간) 폼페이오 장관의 이달 30일~내달 6일 태국, 호주, 미크로네시아 순방 관련 전화 브리핑에서 “미국과 한국, 일본이 같은 장소에 있게 될 때마다 함께 모이고 싶은 바람(desire)이 있을 것”이라고 말했다. 그는 “아직 이에 대한 세부사항을 언급할 수는 없다”고 했지만, 다음달 2일 열리는 ARF를 계기로 한미일 간 3자 협의 재추진 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.
이 당국자는 또 미국이 한일갈등을 해결하기 위한 방안을 강구하고 있다는 점을 강조했다. 그는 "분명히 우리는 (한일) 양국 간의 긴장에 대해 우려하고 있다”며 “생산적이고 양측에 이득이 돌아가는 방식으로 이 문제를 다루도록 양국을 장려할 수 있는 방안을 찾고 있다"고 했다. 이어 "우리가 협력을 모색할 수 있는 공통의 이익과 영역을 찾을 수 있기를 희망한다"고 덧붙였다.
앞서 미국은 최근 데이비드 스틸웰 동아시아ㆍ태평양 담당 차관보의 한국 및 일본 등 아시아 순방에 맞춰 한미일 차관보급 간 3자 협의를 제안한 것으로 알려졌다. 하지만 일본 측은 별다른 설명 없이 일정을 핑계로 거부한 것으로 전해졌다.
이런 가운데 폼페이오 국무장관과 고노 외무장관이 27일 전화 통화를 해 북한의 비핵화와 지역 및 글로벌 이슈에 대해 논의했다고 미 국무부가 밝혔다. 모건 오테이거스 국무부 대변인은 자료를 내고 “두 장관이 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화 목표에 대한 그들의 공유된 책무를 재확인하고 미일 동맹의 힘을 재확인했다”고 밝혔다. 오테이거스 대변인은 이어 “폼페이오 장관은 지역 및 글로벌 이슈들의 폭넓은 의제를 통해 변함없는 동맹인 일본 정부와 협력하겠다는 미국의 약속을 되풀이했다”고 설명했다. 미일 장관이 한일 갈등 이슈에 대해 논의했는지에 대해선 구체적으로 밝히지 않았다.
손영하 기자 frozen@hankookilbo.com
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