“블랙박스 이렇게 쉽게 찾았는데…” 2년간 허송세월 질타
“실종자 가족들이 나서지 않았으면 아직까지 심해 수색은 시작도 되지 않았을 겁니다. 이렇게 쉽게 블랙박스를 찾을 수 있었는데 정부는 2년 동안 도대체 뭘 한 겁니까. 3,000미터 깊은 바다에 빠진 지 22개월이 지났지만 희망까지 버릴 수는 없습니다.”
2017년 3월 남대서양에서 침몰한 스텔라데이지호 항해기록저장장치(VDR)가 회수됐다는 소식에 실종자 가족들은 설움부터 쏟아냈다. 19일 만난 가족대책위 허경주 공동대표는 “실종 선원들의 생사를 확인하고 사고 원인 규명을 위해서는 아직도 갈 길이 먼데 정부는 도리어 수색 작업에 대한 책임을 방기하고 있다”고 목소리를 높였다. 가족대책위는 사고 이후 세월호 4ㆍ16 연대의 도움으로 광화문 세월호 천막 한 동을 빌려 사용하고 있다.
실종자 가족들은 심해수색이 성사되기까지 정부의 무성의를 먼저 따져 물었다. 허 대표는 “세계적으로 6,7개 뿐인 심해수색 업체들이 처음에는 관심을 많이 보였지만 1차 입찰이 예산 부족으로 유찰됐다”면서 “가족들이 광화문 광장에서 서명운동을 벌이는 등 발벗고 나서지 않았다면 업체 선정 조차 힘들었을 것”이라고 하소연했다. 지난해 8월 14일 국무회의에서 예비비 편성안이 통과되면서 지난해 12월 말 미국의 해양탐사 전문 업체인 ‘오션 인피니티’사와 48억원 규모의 계약을 체결할 수 있었다고 했다.
어렵사리 시작된 심해수색에서 블랙박스를 발견하긴 했지만 가족들의 걱정은 끝나지 않았다. 수색에 마지막 희망을 걸고 있는 실종자 가족들은 정부가 약속한 25일간 수색이 제대로 지켜지지 않을 수 있다는 우려가 가장 크다. 수색업체와 계약 체결 당시 정부와 업체가 맺은 최대 수색 기간은 50일인데, 정부는 이중 이동 시간을 제외한 25일이 수색 기간이 될 것이라고 설명했다.
하지만 수색선의 출항이 당초 예정된 이달 1일에서 8일로 지연되면서 문제가 생겼다. 대책위에 “25일의 수색 기간이 15일과 10일 두 차례로 나뉘어 진행된다”고 밝힌 외교부는 지난 7일 “1차 수색을 10일간 하고 우루과이 몬테비데오에 기항한 뒤 승무원을 교체해 2차로 15일간 수색 작업을 진행한다”고 말까지 바꿨다. 이런 상황에서 출항이 7일이나 늦어지면서 자연히 수색기간이 단축될 수밖에 없게 된 것이다. 허경주 공동대표는 “업체에서도 일정 조정이 불가피하다는 입장인데 외교부는 ‘업체에서 그렇게 진행하는 것’이라는 말만 반복하며 구체적인 사유를 설명하지 않는다”고 울분을 토했다.
외교부는 이번 수색 이후 15일 간의 2차 수색이 기다리고 있다고 설명하지만 가족들은 “이런 상황이라면 믿을 수 있겠느냐”는 반응이다. 선체 3차원(D) 모자이크 영상 작성, 미확인 구명벌 위치 확인 등 수색 과업이 남았는데 2차 수색 기간까지 단축될지 모른다는 우려도 나온다. 허 대표는 “수색선에 승선한 실종자 가족에 따르면 업체 측은 수색 작업 진척 정도에 따라 수색을 마칠 수 있다고 전했다”며 “VDR 하나만 발견한 채로 작업을 일찍 끝내는 것은 아닌지 걱정된다”고 말했다.
대책위는 애초에 외교부 공무원이 수색선에 승선해 적극적으로 감독했어야 한다고 지적한다. 허 대표는 “심해 수색 작업의 선례가 될 수 있는 작업을 업체의 자율에만 맡기고 있다”며 "수색은 지구 반대편에서 진행되는데 이메일로만 소통하는 데는 한계가 있다”고 지적했다.
이에 대해 외교부 관계자는 “해양 전문가가 선박에 승선해 수색 작업 진행 상황을 파악하고 정부관계자와 긴밀히 소통하고 있다”고 설명했다. 스텔라데이지호는 2017년 3월 31일 오후 11시 20분(현지시간) 남대서양에서 침몰했다. 한국인 8명을 포함, 22명의 선원이 실종됐다.
홍인택 기자 heute128@hankookilbo.com
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