김정은 북한 국무위원장 일행이 8일 오전 10시55분께(현지시간) 중국 베이징에 도착, 공식 방문 일정을 시작했다. 김 위원장은 베이징역 도착 후 사이드카 호위를 받으며 조어대(釣魚台) 방향으로 향했다. 김 위원장은 이날 오후 인민대회당에서 시진핑(習近平) 중국 국가 주석과 4차 정상회담을 할 것으로 보인다.
이에 앞서 김 위원장과 부인 리설주, 대남 및 외교 정책 책임자인 김영철ㆍ리수용 노동당 부위원장, 리용호 외무상과 박태성 부위원장, 노광철 인민무력상 등이 탄 특별열차가 이날 중국 경찰의 삼엄한 경비 속에 베이징역에 도착했다. 특별열차는 전날 저녁 단둥을 통과한 뒤 선양역에 도착해 쑹타오(宋濤) 중국 공산당 대외연락부장 등 중국 측의 환영을 받은 뒤 베이징으로 향한 것으로 전해졌다.
이날 베이징 역에는 중국 공산당 정치국 상무위원급이 직접 마중을 나온 것으로 알려졌으며 수십 대의 사이드카가 배치돼 중국 측의 각별한 의전을 보여줬다. 김 위원장은 지난해 3월 1차 방중 시에도 대규모 수행단을 이끌고 특별열차를 이용해 베이징에 와서 시진핑(習近平) 중국 국가 주석을 만난 바 있다.
이번에 김 위원장이 특별열차를 이용한 것은 올해 북ㆍ중 수교 70주년을 맞아 북한 지도자의 전통적인 방중 수단인 열차를 통해 양국 간 우의를 보여주려는 의미가 담긴 것으로 보인다. 최근 북중 간 밀월 강화 분위기에 더해 방중한 8일이 김 위원장의 생일이라는 점과 그에 따른 중국측의 환대와 의전 등을 고려해 수행단 규모가 커졌고, 이에 따라 전용기보다는 열차를 이동수단으로 택했을 가능성이 크다.
한편 시 주석과 김 위원장은 이날 인민대회당에서 2차 북미 정상회담에 대한 양국 간 입장을 조율하고 북·중 관계 개선 방안을 협의할 것으로 예상된다. 앞서 지난해 3월 26일 첫 방중 당시에도 북ㆍ중 정상은 인민대회당에서 만나 북·중 관계 개선 방안을 논의한 바 있다.
베이징=양정대 특파원
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