아시아 순방 중인 도널드 트럼프 미국 대통령이 8일 중국에 도착한 가운데, 최근 북한과 관련한 중국 당국의 ‘조심스러운’ 행보가 눈길을 끌고 있다. 전통적 동맹관계인 북한과 거리를 두는 듯한 태도는 물론, 대북 압박의 고삐를 바짝 죄는 모습마저 보이고 있는 것이다. ‘중국의 미온적 대응 탓에 북한 핵ㆍ미사일 위협이 해소되지 않고 있다’는 빌미를 미국에 주지 않겠다는 노림수가 담겨 있는 것으로 보인다.
이날 로이터통신에 따르면 중국 정부는 북중 접경도시인 단둥(丹東)의 여행업체들에게 “북한 평양행 관광객 모집을 8일부터 중단하라”고 지시했다. 다만 단둥과 압록강을 사이에 둔 신의주를 방문하는 반나절 일정 북한 관광상품만 종전과 마찬가지로 판매가 허용됐다. 통신은 5명의 소식통을 인용, 이 같은 내용을 담은 공문이 전날 중국 국가여유국(한국의 문화체육관광부에 해당)으로부터 내려왔다면서 해당 조치의 이유나 배경, 기한 등과 관련한 구체적인 설명도 없었다고 전했다. 유엔 경제제재 강화로 대부분의 수출길이 막힌 북한으로선 이제 관광상품 판매에 의한 외화벌이마저 기약 없는 타격을 입게 됐다. 트럼프 대통령의 국빈 방문을 앞두고 중국이 보인 ‘성의 표시’라는 분석이 지배적이다.
중국은 또, 지난달 24일 폐막한 공산당대회 결과를 설명할 대표단을 아직까지도 북한에 파견하지 않은 상태다. 베트남과 라오스에 이미 대표단을 보낸 것과는 비교되는 대목이다. 화춘잉(華春瑩) 중국 대변인은 지난 2일 정례브리핑에서 이와 관련한 질문에 “당 사이의 교류나 대표단을 보낼지에 대해선 제공할 수 있는 소식이 없다”고만 답했다. 북한과 중국의 관계가 예전만 못하다는 사실을 방중을 앞두고 있는 트럼프 대통령에게 보여주려 했을 가능성이 있다.
그러나 미ㆍ중 정상회담에서 북핵 해법과 관련한 유의미한 합의가 도출될지는 미지수다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “트럼프 대통령은 중국의 더욱 강력한 대북제재를 원하는 반면, 시 주석은 유엔 제재범위 이상의 추가제재는 꺼리고 있다”며 양국 정상이 ‘동상이몽’의 상황에 처해 있다고 분석했다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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