남북 이산가족 상봉 행사를 위한 실무 접촉이 우여곡절 끝에 5일 열리게 됐다. 그러나 우리가 제안한 일정(17~22일 상봉)에는 답변하지 않는 등 북측은 행사를 최대한 늦추려는 의도가 뚜렷하다. 실무 접촉 과정에서 3월 이후로 상봉 시기가 늦춰질 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
북측은 3일 실무접촉 수용 의사를 밝혔다. 우리 정부가 지난달 27일 상봉 시기와 실무접촉을 제안한지 꼭 일주일 만이다. 북한이 뒤늦게나마 수용한 것은 자신들이 먼저 상봉을 제안했기 때문으로 보인다. 박근혜 대통령이 지난달 6일 신년 기자회견에서 설 계기 이산상봉을 처음 제의하자 북측은 9일 상봉 행사를 거부했다. 그러다 돌연 국방위원회 명의로 중대제안을 발표(16일)한데 이어 24일엔 이산상봉을 전격 받아들이는 등 오락가락 행보를 보였다. 김용현 동국대 북한학과 교수는 "북측이 이산상봉을 통해 남북관계의 주도권을 잡으려는 의도를 내비친 만큼 상봉 자체를 거부할 명분은 없었다"고 설명했다.
북측은 기선제압을 위해 실무 접촉에서 상봉 시기를 뒤로 미루는 쪽으로 일정 조정을 시도할 가능성이 크다. 실제로 북측이 이날 보낸 통지문은 '5,6일 중 판문점 북측 지역 통일각에서 실무접촉을 갖자'는 게 전부다. 실무 접촉에 대한 의사결정을 일주일이나 끈 것도, 주도권을 잡기 위한 포석과 무관치 않다는 분석이다.
정부 관계자는 "북한은 한미 양국이 그 동안 키 리졸브 한미 연합군사훈련 실시 계획을 수 차례 공언한 점을 고려해 상봉 연기의 정당성을 확보하려 답변을 의도적으로 미룬 것으로 보인다"고 말했다. 우리 역시 촉박한 준비를 이유로 북측이 상봉 날짜를 키 리졸브 훈련 이후로 미루자고 역 제안하는 상황까지 염두에 두고 있다는 것이다.
물론 우리는 2월 중순 상봉에 무리가 없다는 입장을 고수할 것으로 보인다. 과거 상봉 준비에 2~3주가 소요된 점을 감안하면 일정이 빠듯한 게 사실이지만, 지난해 가을 상봉 명단을 교환했고 다른 의제를 실무접촉에서 다루지 않겠다는 방침을 밝힌 만큼 시설 점검만 서두르면 일정을 맞출 수 있다는 게 우리측 논리다. 김의도 통일부 대변인은 "추가 상봉 문제 등은 추후 실무접촉이나 적십자 회담을 통해 논의가 가능하다"고 말해 이산상봉에만 집중하겠다는 뜻을 분명히 했다.
장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 "북한은 상봉 시기뿐 아니라 이산상봉을 지렛대 삼아 중대 제안에서 언급한 상호 비방ㆍ중상 중단의 방식과 군사훈련 조정 등 실무접촉 논의의 틀을 확장하려 할 것"이라고 예상했다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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