이번 대회 최대의 고비에 놓였다. 한국 여자 핸드볼(세계랭킹 8위)이 제21회 세계여자핸드볼선수권대회 16강에서 개최국인 세르비아(7위)와 맞붙는다.
대표팀은 14일(한국시간) 세르비아 베오그라드의 피오니르 체육관에서 열린 프랑스와의 대회 A조 예선 마지막 경기에서 22-27로 패했다.
3승2패를 기록한 한국은 A조 3위로 16강에 진출했다. 1위는 5전 전승을 기록한 프랑스고, 4승1패를 올린 몬테네그로가 그 뒤를 이었다. 16강 상대는 B조에서 4승1패로 2위를 차지한 홈팀 세르비아다. 한국은 홈 이점을 안고 있는 세르비아를 상대로 쉽지 않은 경기가 예상된다.
조별리그 4전 전승을 달리고 있던 프랑스의 기세는 매서웠다. 전반을 10-11로 마친 대표팀은 후반 12분쯤 상대의 수비가 흔들리는 틈을 타 경기를 뒤집었다. 프랑스는 거친 파울로 2명이 잇따라 퇴장을 당하며 수적 열세에 몰렸고, 한국은 페널티 스로 2개를 모두 성공해 17-14의 리드를 잡았다.
그러나 한국은 곧바로 프랑스의 빠른 공격에 수비가 무너지며 연속 4골을 내주며 17-18로 다시 역전을 허용했다. 한국은 후반 20분부터 프랑스에 또 잇따라 4골을 허락하며 무너지기 시작했다. 설상가상으로 턴오버까지 나왔다. 종료 6분여를 남기고 20-24, 4점차로 뒤지면서 사실상 승기를 넘겨줬다. 대표팀은 류은희(인천시체육회)와 정지해(삼척시청)가 각각 6골을 넣었지만 뒷심 부족에 아쉬움을 남겼다.
임영철 대표팀 감독은 “우리가 후반 중반 3점 차로 리드하고 있을 때 달아날 기회를 잡지 못한 게 패인인 것 같다”고 분석했다.
한국과 세르비아의 16강전은 17일 오전 4시45분에 열린다. 이재상기자
한국스포츠 이재상기자 alexei@hksp.kr
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