정운찬 동반성장위원장(63·사진)이 최근 정ㆍ재계를 넘나들며 핫이슈를 만들어 내고 있다. 서울대 총장과 국무총리를 지냈고, 한 때 대선후보로 거론된 그가 뜬금 없이 '초과이익공유제'라는 생소한 구상을 들고 나온 것. 특히 국내의 대표적 경제학자로 누구보다도 시장경제를 잘 안다는 그가 단순한 아이디어에 그치지 않고 자신의 구상을 강력히 밀어붙이면서 논란은 한층 증폭되고 있다. 재계는 물론 정치권 일각과 좌충우돌식으로 논쟁을 주고받으며, 4ㆍ27 보궐선거 후보로 거론되고 있는 상황이다.
지난해 12월 반관반민 성격의 동반성장위원장을 맡은 정위원장은 보궐선거 등 정치 일정이 논의되던 지난달 하순 처음 초과이익공유제를 꺼냈다. 이 구상은 대기업이 거둔 이익을 주주ㆍ임직원뿐만 아니라 이익 창출에 기여한 협력기업까지 확대해야 한다는 주장. 시점도 미묘했고, 제안내용도 논란을 일으키기에 충분했다.
당연히 정치권 일각과 재계는 반발했다. 홍준표 한나라당 최고위원은 "사회주의와 뭐가 다른가"라고 힐난했다. 여기에 재계 수장격인 이건희 삼성전자 회장이 지난 10일 "(초과이익공유제는) 경제학 책에 나오는 말도 아니고, 사회주의 국가에서 쓰는 말인지, 자본주의 국가에서 쓰는 말인지, 공산주의 국가에서 쓰는 말인지 모르겠다"며 강력히 비판하며 가세했다.
하지만 정 위원장도 물러서지 않았다. 특히 이 회장의 발언에 대해 "색깔론이나 이념의 잣대로 매도하지 말라. 초과이익공유제를 제안하게 된 가장 직접적 계기는 바로 삼성"이라고 되받았다. 16일 최중경 지식경제부 장관이 초과이익공유제에 대해 "애초 틀린 개념이고 현실에 적용할 수 없으므로 더 이상 이야기하지 않았으면 좋겠다"고 직격탄을 날리자, "지경부 수장으로서 동반성장의지가 있는지 의심케 한다"고 맞섰다.
의도했든 아니든, 정 위원장은 이 같은 논쟁을 통해 서민과 중산층의 대변자로서 자신의 존재감을 한껏 부각시켰다. 때문에 일각에선 정 위원장 행보를 순수한 동반성장에 대한 관심보다는 정치적 계산이 깔린 치밀한 행동으로 보고 있다. 실제로 손학규 민주당 대표가 후보로 나올 가능성이 있는 4ㆍ27 국회의원 보궐선거 경기 성남 분당을 지역의 한나라당 후보로도 거론된다.
이같은 시선을 의식한 탓인지 정 위원장은 16일 마감된 한나라당 분당을 지역에 대한 후보공천신청을 하지 않았다. 하지만 한나라당에서는 여전히 정 위원장에 대한 전략공천 카드를 접지않고 있다. 때문에 당분간 그는 정ㆍ재계 뉴스의 중심에 있을 것으로 보인다.
이태무 기자 abcdefg@hk.co.kr
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