한나라당의 이명박 대통령 후보와 박근혜 전 대표가 경선 이후 처음으로 만났다. 강재섭 대표가 주선한 어제 만남에서 두 사람은 일단 화합과 협력의 원칙을 확인, 경선 이후 새어 나온 불협화음을 차단할 토대를 마련했다.
이 후보가 박 전 대표를 만난 것만으로도 화합을 상징하는 의미가 있다. 다만 박 전 대표가 언뜻 내비친 소극적 협력 자세로 보아, 적극적 협력을 끌어내기 위해서는 이 후보의 더 많은 노력이 필요할 듯하다.
가장 유력한 대통령 후보로서, 폭 넓은 국민적 지지를 받아야 하는 이 후보에게 그런 노력의 가치는 분명하다. 그래야 할 정치적 부채도 당연히 있다.
근소한 표차로 경선 결과가 엇갈려 자칫하면 안정된 후보 지위가 흔들릴 수도 있었지만, 박 전 대표의 승복연설이 그런 우려를 지웠다. 당 체제 개편 과정에서 일부 보여 준 '박 전 대표 배려'에, 앞으로 더 신경을 써야 한다.
대통령 자리는 절대로 그냥 굴러들어오지 않는다. 경선 직후 50%를 훌쩍 넘었던 지지율이 조금씩 떨어지기 시작한 것이 한 예다. 본선 상대가 여전히 불투명한 상황에서 국민의 정치적 관심이 일시적으로 식은 측면이 있다.
이 후보의 잘못으로 볼 것은 아니다. 그러나 후보 지지율이 당 지지율보다 낮아진 것은 박 전 대표 지지자들의 마음을 제대로 사로잡지 못했음을 보여 준다.
더욱이 유동적인 대선구도가 그런 필요성을 더한다. 청와대의 이 후보 고소로 엉뚱하게 '노무현_이명박 대결'이 빚어졌고, 신당에서는 친노 경선후보들 사이의 단일화가 거론되고 있다.
손학규 전 경기지사도 노 대통령과 각을 세우고 있다. 민주당이나 외곽 세력의 동향까지 감안하면 선거구도가 대단히 복잡하다.
남북정상회담까지 겹쳐 청와대의 영향력이 주목된다. 이런 복잡한 상황이 정리되고, 국민의 시선이 차분해지기 위해서라도 한나라당 내부의 문제를 조기에 말끔히 정리해야 한다.
박 전 대표 측도 후보의 고민을 빌미로 무리한 요구를 해서는 안 된다. 당내 비주류가 되었으면 그에 합당한 몫만 주장하는 것이 이치에 맞다.
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