노무현 대통령은 지난 주말인 3일 오후 열린우리당 정동영 전 의장과 김한길 원내대표를 청와대 관저로 불러 위로했다. 정태호 청와대 대변인은 5일 “노 대통령은 당측의 요청에 따라 3일 오후 4시부터 1시간 동안 정 전의장과 김 대표를 만나 지방선거와 당 운영에 대해 얘기를 나눴다”면서 “대통령이 이들을 위로하는 자리였다”고 말했다.
청와대 관계자는 “정 전 의장은 ‘당 의장으로서 선거 결과에 책임지는 게 도리’라고 사퇴 배경을 설명했으며 노 대통령은 ‘당이 멀리 보고 준비하는 자세가 필요하다’는 언급을 한 것으로 안다”며 “이병완 청와대 비서실장도 배석했는데 그리 무거운 분위기는 아니었다”고 전했다.
이날 회동에서는 선거 패인과 당의 진로에 대해서는 깊은 대화가 오가지 않은 것으로 알려졌다. 다만 여권 내 유력한 대권주자인 정 전 의장이 정계 입문 후 최대 위기를 맞고 있는 상황이어서 노 대통령이 정치적 훈수를 했을 것으로 보인다.
지방선거 이튿날 당 의장직에서 자진 사퇴한 정 전 의장은 당분간 휴식을 취하기 위해 5일 서울을 떠나 강원도에서 내주 초까지 휴식을 취할 것으로 전해졌다.
한편 노 대통령은 1일 오전 행정자치부 업무 보고 때 배석한 유시민 보건복지장관 등 일부 각료들과 함께 티타임을 가진 것으로 알려졌다. 청와대는 “유 장관이 복지부 현안에 대해 대통령에게 설명했다”고 말했으나 일각에서는 선거 참패에 대한 얘기도 오갔을 것으로 추측했다.
노 대통령은 우리당의 신임 지도부가 구성되는 대로 새 지도부를 청와대로 초청, 간담회를 갖는 등 앞으로 당 인사들을 잇따라 만나 국정운영 방향 등을 논의할 예정이다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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