광복 이후 국내 최고의 베스트셀러는? 1위는 '2종 운전 보통면허 시험문제집'이다. 지금까지 대략 2,000만부가 팔렸다고 한다. 2위가 바로 이문열의 '삼국지'(민음사 발행)이다. 이 책은 1988년 선보인 후 해마다 평균 100만부씩 팔려, 한 달 후면 1,500만부에 이른다. 조정래의 '태백산맥'(창비)나 김용의 '영웅문'(고려원) 등을 진작 앞질렀고 중·고교생의 스테디셀러인 '수학의 정석'이나 '성문기본영어'보다도 많다.대학입시 면접이나 논술을 앞두고 읽어야 할 기본 교재처럼 정착됐고, 초등학교 6학년생들까지 보고 있다니 그 열풍을 짐작할 만하다. 얼마나 '낙양의 지가'를 올렸으면 이 출판사의 한 간부는 "미안할 정도로 잘 팔린다"고 했을까. 그는 "이문열씨의 문장이 탁월하고, 단순한 번역이 아니라 자신의 의견을 섞어 넣은 평역으로 균형을 잡고 있기 때문"이라고 그 배경을 설명했다. 나관중의 삼국지 외에도 진수의 정사 삼국지를 토대로 새로운 해석을 시도하고 전개함으로써 글 읽는 재미와 함께 처세술, 임기응변의 지혜를 갖게 해준다는 것이다.
하지만 일부에서는 이러한 삼국지 열풍에 대해서 비판과 함께 우려의 눈길을 보내고 있다. 삼국지를 연구해 온 민경욱(서울대 중문학과 박사과정)씨는 최근 중국 전문 학술지 '중국의 창'에 실은 '삼국지 현상 비판'이란 글에서 "문학사에 거론되는 작품 가운데 최악에 가까운 점수를 받고 있는 삼국지가 중복 출간되고, 학생들이 몰려드는 것은 출판사의 과도한 선전과 잘못된 이해의 결과"라고 비판했다. 또한 한 문학평론가는 "삼국지가 논리적 사고능력을 측정하는 대학논술 시험을 대비한 책이 될 수도 없고, 돼서도 안 된다"며 "앞으로 '삼국지 죽이기' 운동이라도 벌어야 할 것 같다"고 말했다.
지난해 황석영씨의 '삼국지'(창비 발행)가 출간됐고, 장정일씨의 '삼국지'도 단행본 출간을 앞두고 있어 '삼국지 시장'은 더욱 뜨거워질 전망이다. 특이한 현상은 특정 삼국지 광고가 나가면 경쟁적 책도 덩달아 잘 팔린다는 점이다. 삼국지 현상 논란과 새 기록 달성을 앞두고, 삼국지를 쓴 또 다른 작가가 남긴 말이 떠오른다. "삼국지가 베스트셀러가 되고 있는 나라는 불행한 나라다."
/최진환기자
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