캐나다 밴쿠버에 북미 최초의 합법적 마약 투여 공간이 만들어진다.캐나다 보건부는 25일 마약중독 및 범죄율이 가장 높은 밴쿠버 다운타운 이스트사이드 지역 중심가에 정부가 지원하는 '마약 주사 공간' 을 설치하는 것을 허가했다고 밝혔다.
9월부터 운영될 예정인 이 공간에서는 간호사의 감독 아래 마약 중독자가 가져온 헤로인, 코카인 등 마약을 정부가 제공하는 주사기로 적당량 투여할 수 있다. 캐나다 정부는 시설 운영을 위해 110만 달러를 지원하며, 밴쿠버 경찰은 이 시설을 이용하는 중독자가 마약을 소지한 채 적발돼도 체포할 수 없게 된다.
캐나다가 이 같은 시설을 운영하게된 것는 불법 상태에서의 마약 과다 투여와 오염된 주사기로 인한 에이즈 간염 등의 확산을 막기 위해서다. 130만 인구 가운데 1만 2,000여 명이 마약 중독자인 밴쿠버에서는 지난 10년 동안 2,000여 명이 마약 과다 사용으로 숨졌고 전체 중독자 가운데 90%가 간염에, 30% 가량이 에이즈에 감염된 상태다.
밴쿠버 당국은 이날 보건부의 결정을 환영하며 "이번 결정으로 마약 중독자의 질병 확산을 막을 수 있다면 전체 국민의 보건비용 부담이 획기적으로 줄어들 것"이라고 밝혔다.
비판론도 만만치 않다. 반대론자들은 이미 비슷한 합법 주사 제도를 운영하고 있는 스위스 네덜란드 호주의 경우 마약 과다투여나 감염으로 인한 사망은 다소 줄었지만 전체 중독자 규모는 줄어들지 않았다고 경고하고 있다.
출범후 줄곧 마약 추방을 강조해 온 미국의 조지 W 부시 행정부는 인접국의 국경 도시에 '마약 해방구'가 생긴다는 사실에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 올해 초 이 제도를 가리켜 "국가가 지원하는 자살"이라고 비난했던 백악관은 이날 "대중 보건을 바라보는 캐나다 당국의 시각에 우려를 금할 수 없다"며 "캐나다는 국민건강의 위기를 부추기고 있다"고 맹공을 퍼부었다.
26일 미국 일간 보스턴 글로브는 이라크전에 반대했던 캐나다가 최근 동성애자 사이의 결혼 권리를 인정한 데 이어, 이번 조치로 다시 한번 미국과의 대립각을 세우게 됐다고 전했다.
/김용식기자 jawohl@hk.co.kr
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