정부가 역점사업으로 추진하고 있는 연구중심대학 육성방안이 서울대의 반발로 표류위기에 처했다. 교육부는 최근 「대학원 중점지원의 전제조건」으로 서울대에 가시적인 학부생 감축을 요구했지만 대학본부는 『학부생 감축은 필요하나 우리만은 곤란하다』는 각 단과대의 반대가 거세자 미적거리고만 있다.내부혼선이 계속되자 총장이 동문들 앞에서 「틀」을 부인하는 사태까지 빚어졌다. 이기준(李基俊)총장은 최근 총동창회에서 『교육부 방안은 공학계열 등 특정분야를 중심으로 당장의 성과에만 집착한 것』이라며 『인문·사회과학등 기초 학문분야에 대해서도 서울대에 지원을 아끼지 않아야 한다』고 주장했다. 이는 「서울대 만능주의」발상이며 『세부사항은 다시 논의하되 교육부와의 원칙적 협의는 존중하겠다』는 취임초기의 약속과도 다르다.
이총장 발언은 특히 한 보직교수가 기자들에게 보도를 요청하면서 알려졌다. 이 교수는 『교육부가 서울대 반대에도 불구하고 공학계에 치우친 육성방안을 강행한다면 특단의 조치를 강구하겠다』고 경고성 발언도 했다. 교육부와 마찰을 겪고 있다는 사실을 일부러 흘린 것이다. 진의야 어떻든 이러한 움직임은 내부 문제를 외부의 힘을 빌려 해결하려 한다는 의심을 받기 충분하다.
서울대는 지난해에도 교수비율 등 세부 사항을 놓고 연구중심대학 육성방안에 제동을 걸었던 전력이 있다. 지금까지 서울대를 제외한 다른 대학들은 「서울대와의 우선 협의」라는 교육부의 특혜를 인정하고 계속 기다려 왔다. 서울대가 이번에도 개혁안을 표류시킨다면 『전체 대학교육 개혁의 발목을 잡았다』는 비난을 피하기 어렵다. 서울대라고 「왕따」되지 말란 법은 없다.
/이상연 사회부기자 kubrick@hk.co.kr
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