뉴스+ • 2024.07.18
벼랑 끝에 몰린 700만 명 자영업자들의 비명이 끊이지 않고 있다. 이달 들어 위드 코로나에 장사를 재개한 곳이 늘었지만 매상은 아직 기대에 못 미쳐 한숨은 그대로다. 정부의 손실보상이 시작됐지만 그동안 세금 신고를 소홀히 한 경우엔 보상액이 수십만 원에 불과, 적자를 메우기엔 턱없이 부족하다. 아르바이트생을 자르고 제2금융권에서 빚도 내 버텨보지만 하루하루가 힘들다.
“이젠 좀 쉬고 싶다”는 말을 남기고 세상을 등지는 자영업자들의 안타까운 사연도 이어지고 있다. 경찰청은 지난해 극단적 선택을 한 자영업자가 944명에 이르는 것으로 집계했다. 개미지옥이 된 자영업 공화국의 해법은 없을까. 여야 대선 후보들이 ‘음식점 총량제’와 ‘50조 원 손실보상’안을 내놨지만 자영업자들은 오히려 생태계를 무너뜨릴 수 있다고 우려했다. 최저임금 인상을 감당하지 못한 자영업자들이 무인점포로 전환하며 사회 전체의 일자리도 줄고 있다. 자영업 단체와 전문가들을 만나 자영업이 나아가야 할 길을 찾아봤다.