"울진 원자력수소 산단, 에너지 안보 위해 반드시 조성해야"

손병복 경북 울진군수 인터뷰
원전 최다 보유 이점 살려 산단 추진
원전 잉여 전력으로 청정 수소 생산
발 빠른 기업 유치로 예타 면제받아
기간 대폭 단축·17조 경제 효과 예상

편집자주

우리의 미래 지방에 답이 있다

손병복 경북 울진군수는 한국일보와 인터뷰에서 "국가 에너지 안보 차원에서도 원자력수소 국가산단은 반드시 조성돼야 한다"고 강조했다. 울진군 제공

경북 울진군은 국내에서 운영되고 있는 원전 26기 중 8기가 있는 원전 최다 보유 기초자치단체이다. 지난 9월 착공한 신한울 3·4호기가 각각 2032년과 2033년에 준공되면 총 10기의 원전을 보유하게 된다. 울진군은 발전소 잉여 전력을 이용해 수소를 생산하는 국가산업단지 건설을 추진하고 있다. 2030년 12월 말까지 원자력발전소 바로 옆 울진군 죽변면 후정리 일대 152만㎡ 땅에 국가산단을 조성한 뒤 원자력의 남는 전기로 물을 분해해 수소를 생산한다는 계획이다.

한국일보가 ‘2024 미지답 수소경제포럼' ’에 앞서 손병복(67) 울진군수를 만나 원자력수소 국가산단의 추진상황과 청사진을 들어봤다.

_국가산단 업종을 원자력수소로 정한 이유는 무엇인가.

“세계 각국이 화석연료 대신 태양광, 풍력, 수소 등 대체 에너지원을 찾는 데 몰두하고 있다. 하지만 신재생에너지는 대부분 발전량이 일정치 않고 운송과 저장이 어렵다. 수소는 다르다. 석유나 석탄처럼 보관할 수 있고 필요로 하는 곳에 보내거나 받을 수 있다. 수소는 물을 전기분해하면 얻을 수 있다. 국내에 원자력발전소가 가장 많은 울진에는 남는 전력도 많다. 미송전 전력이라 불리는 잉여 전기를 이용하면 수소 생산단가를 크게 낮출 수 있다. 원자력 전기는 탄소가 발생하지 않는 청정 수소다.”

_잉여 전력이 얼마나 되고 생산 가능한 청정 수소는 얼마나 되나.

“신한울 3·4호기가 완공되는 2033년쯤에는 최대 2기가와트(GW)까지 확보 가능할 것으로 예상된다. 이 정도면 연간 30만 톤의 수소를 생산할 수 있다. 정부가 2030년 목표로 하고 있는 국내 청정수소 생산량의 3분의 1에 달한다. 동해안은 신재생에너지 발전 비중이 점차 늘고 있어 원전 잉여 전력이 상시로 발생할 것으로 예상돼 청정 수소 생산량은 더 늘어날 것이다.”

울진군 죽변면 후정리에 조성되는 원자력수소 국가산업단지 조감도. 울진군 제공

_산단 조성에 따른 경제 파급효과는 어느 정도인가.

“원자력수소 국가산단 규모는 약 152만㎡이고, 입주기업의 직접 투자 액수는 4조2,000억 원으로 예상된다. 생산 유발 효과 9조2,000억 원, 부가가치 유발 3조5,000억 원을 합치면 17조 원의 직·간접 경제효과가 발생한다. 일자리 창출 규모도 매우 클 것이다. 울진에는 원전 8기가 있지만 자동화로 규모에 비해 인력 투입이 많지 않다. 하지만 원자력수소 국가산단은 산단 내 부품이나 장비업체도 함께 들어오기에 정비 및 조립 인력이 많이 필요하다. 3만8,000명 이상의 고용유발효과를 예상한다.”

_국가적으로는 어떤 효과가 있나.

“우리나라는 청정 수소 전량을 거의 수입해야 한다. 2030년 무렵에는 수입 비중이 80%에 근접한다고 한다. 특정 에너지원을 해외에 의존하는 일은 위험하다. 지난해 11월 충남 당진 현대제철의 수소 생산 설비가 고장 나 수급 대란이 나지 않았나. 국가 에너지 안보 차원에서도 울진 원자력수소산단은 반드시 만들어져야 한다.”

_원자력수소 국가산단 조성은 어느 단계인가.

“지난해 3월 정부 신규 국가산단 후보지가 됐고 시행자로 한국토지주택공사(LH)와 경북도개발공사가 선정됐다. 올 3월 롯데케미칼㈜, GS에너지㈜, 효성중공업㈜, GS건설㈜, 삼성이앤에이㈜, 비에치아이㈜와 입주협약을 체결했다. 6월에는 15개 국가산단 후보지 가운데 지방권에서는 최초로 예타 면제가 확정됐다. LH가 산단계획 수립 용역에 착수했다.”

_예타 면제로 산단 조성 속도는 얼마나 빨라지는 건가.

“통상 후보지로 결정된 후 예타 검토가 있고 이를 통과해야 산업단지 계획수립 용역을 추진할 수 있다. 예타 검토에만 3, 4년씩 걸리기도 한다. 울진 원자력수소 산단은 예타 면제가 확정돼 4년가량 단축됐다고 볼 수 있다.”

_산단 조성에 어려운 점들은.

“가장 큰 숙제는 원전 전력을 바로 산단에 공급하는 일이다. 외부 송전선로를 거쳐 전기를 공급받아 수소를 생산하면 석탄 화력발전소와 같은 탄소 발생 전력과 섞여 생산 단가를 낮출 수 없고 청정 수소로 인정받을 수 없다. 원자력수소 산단의 이점이 사라지는 것이다. 수원 확보도 시급하다. 연간 30만 톤의 청정 수소를 얻으려면 하루 4만 톤의 용수가 필요하다. 하지만 울진에는 광역상수원이 없어 대체수원으로 해수담수화를 고려하고 있다.”

신한울 원전 1, 2호기 전경. 한국수력원자력 제공

_원전 전력을 사용하기 위해선 한국수력원자력㈜과 협의가 필요하지 않나.

“한수원은 내부직에 수소융복합처를 운영할 정도로 관심이 많다. 한 달 전 체코 원전 우선협상대상자 선정과 함께 체코수소협회와 원자력 청정수소 사업지원을 위한 업무협약을 체결했다. 울진군은 원전 전기가 원자력수소산단으로 바로 공급될 수 있도록 한수원은 물론 경북도, 한국전력과 협의 중이다.”

_원자력수소 산단 조성까지 남은 절차는.

“LH의 산단계획 수립 용역이 내년 4월 말 끝나면 정부에 산단계획 승인을 신청할 것이다. 산단계획 승인과 고시는 2026년 4월로 예상된다. 같은 해 7월 보상과 함께 국가산단 조성공사에 착공해 2030년 12월 말 준공할 예정이다. 수소 운송 방안도 찾고 있다. 경북도와 함께 원자력수소를 대구와 경북 전역에 보내는 1,000㎞의 수소배관망 고속도로를 추진한다.”