국방부, 수출입은행·무역보험공사 20·21일 통보
5개국 대사 비행기 타지도 않았는데 첫 일정 시작
21일 귀국한 이 전 대사만 가능한 일정..급조 정황
이종섭 당시 주호주대사가 지난 3월 28일 오전 서울 종로구 외교부에서 열린 방위산업협력 공관장 회의에 입장하고 있다. 왕태석 선임기자
지난 3월 이종섭 전 주호주대사가 부임 11일 만에 돌연 귀국해 참석했던 '방위산업협력 공관장 회의' 세부 일정이 관련 기관에 약 1주일 전 구두로 통보된 것으로 확인됐다. 회의는 '채 상병 사망사건' 수사 외압으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받던 이 전 대사에게 귀국 명분을 만들어주기 위해 급조됐다는 의혹을 받았다.
국회 외교통일위원회 소속 홍기원 더불어민주당 의원실이 7일 외교부와 한국수출입은행, 한국무역보험공사 등으로부터 제출받은 자료에 따르면, 수출입은행과 무역보험공사는 3월 20일과 21일 국방부로부터 3월 29일에 있을 공관장 면담 일정을 통보 받았다. 외교부·국방부·산업통상자원부 등 3개 부처가 공동 주관한 방산 공관장 회의는 호주·사우디아라비아·아랍에미리트·인도네시아·카타르·폴란드 등 6개국 주재 대사들이 귀국, 25일 개최됐다. 세부 일정이 불과 약 4, 5일 앞두고 공문도 없이 유선으로 통보된 것이다.
대사들의 귀국 비행 일정을 보면 급조 정황은 더욱 선명해진다. 외교부가 의원실에 제출한 자료에 따르면, 이 전 대사를 제외한 5개국 대사는 3월 23, 24일 귀국했다. 이 전 대사만 21일 오전에 귀국했다. 외교부는 이에 대해 첫 일정인 '공관장 관계부처 개별 면담 및 방산 기업 R&D센터 방문'이 개최일 전인 3월 21~22일과 25~27일에 걸쳐 진행됐다고 답변했다. 다른 대사들은 비행기도 타지 않은 시점이라 첫 이틀 일정을 소화할 수 있는 사람은 이 전 대사뿐이었다. 회의가 이 전 대사의 빠른 귀국을 위해 만들어졌다는 걸 유추할 수 있는 대목이다.
방산 공관장 회의는 '급조' 논란에 휩싸였었다. 이 전 대사는 출국금지 상태에서 호주대사로 임명돼 3월 출국했다. 4월 총선을 앞두고 여론이 악화하자 국민의힘은 이 전 대사의 귀국을 촉구했고 '방산 공관장 회의'를 명분으로 갑자기 귀국했다. 하지만 주로 화상 회의로 진행하던 공관장 회의에 주요 6개국 대사가 급거 귀국해 참석하면서 '이종섭 구하기용 급조 회의'라는 지적이 제기됐다. 결국 이 전 대사는 회의 일정을 모두 소화하지 못한 채 그달 29일 자진 사퇴했다.
홍 의원은 "방산 공관장 회의에 대해 외교부가 해명해야 할 사항들이 끊임없이 나타나고 있지만, 외교부는 이에 대한 해명을 명확히 하고 있지 않다"며 "국정감사에 적극적으로 임하지 않는다면 '이종섭 구하기 회의'에 대한 국민들의 의구심은 더욱 굳어질 것"이라고 지적했다.
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