보호자 교통사고로 홀로 남겨진 믹스견 '구슬이'

[가족이 되어주세요] <449> 4세 추정 암컷 믹스견 '구슬이'

함께 살던 보호자가 교통사고로 입원하면서 홀로 남겨진 구슬이가 입양을 기다리고 있다. 팅커벨프로젝트 제공

반려동물을 기르는 나 홀로 어르신이나 1인 가구가 늘고 있습니다. 이는 가구 형태의 변화와도 연관돼 있지요. 지난해 기준 '나 홀로 가구'는 782만9,000가구로 전체 가구에서 35.5%를 차지한다고 합니다. 세 가구 중 한 가구가 혼자 사는 것이죠. 반려동물을 기르는 가구는 계속 증가하고 있습니다. 농림축산검역본부가 발표한 '2023년 반려동물 보호·복지 실태조사 결과'를 보면 누적 반려동물 등록 수는 328만6,000마리로 전년보다 7.6% 늘어난 수치입니다.

나 홀로 반려인들에게 반려동물은 가족으로서 서로에게 큰 힘이 되는 존재입니다. 하지만 그만큼 걱정도 많습니다. 다인 가구에 비해 반려동물이 혼자 있는 시간도 많고, 또 보호자에게 문제가 생기면 남겨진 반려동물에게도 직접적으로 영향이 갈 수밖에 없습니다. 보호자의 안위는 반려동물의 생사와도 직결되지요. 갈 곳 잃은 반려동물은 지방자치단체 보호소로 가게 되고, 새 가족을 찾지 못하면 안락사를 당하게 됩니다.

보호자가 교통사고로 입원하면서 남겨진 구슬이는 돌봐줄 사람이 없어 집 안의 좁은 케이지에서만 있어야 했다. 팅커벨프로젝트 제공

1일 동물보호단체 팅커벨프로젝트에 따르면 지난달 경남 김해시에서 40대 보호자가 교통사고를 당하면서 그가 기르던 반려견이 오갈 데 없는 상황에 놓였습니다. 보호자는 안타깝게도 건강이 회복되지 않아 병원에 있는 기간이 길어졌고, 함께 지내던 보호자의 어머니는 치매에 걸려 반려견을 돌볼 이가 없었던 겁니다.

사정을 알게 된 팅커벨프로젝트 회원은 개에게 밥을 챙겨주었지만 이를 지속할 수는 없었습니다. 개는 집에서 좁은 케이지 안에서만 갇혀 있어야 했습니다. 결국 개는 지방자치단체 보호소에 가야 할 상황이었지요. 하지만 회원은 갑작스럽게 가족을 잃은 반려견이 보호소로 가 안락사의 위기에 놓이게 된 것을 안타깝게 여겨 팅커벨프로젝트에 도움을 요청했습니다. 구조 요청을 받은 단체는 회원들의 동의를 얻어 개를 서울의 단체 보호소로 데려올 수 있었습니다.